Η Κατερίνα Στεφανίδη πριν από δύο εβδομάδες στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης στο Αμστερνταμ με άλμα στα 4,81 μ., καταρρίπτοντας και το ρεκόρ αγώνων που κατείχε η θρυλική Γελένα Ισινμπάγιεβα
Η Κατερίνα είχε από μικρή παραστάσεις από τον στίβο, αφού οι γονείς της ήταν αθλητές. Ο πατέρας της Γιώργος Στεφανίδης στο τριπλούν και η μητέρα της Ζωή Βαρέλη στις ταχύτητες. Δεν επέλεξε όμως κανένα από τα δύο αθλήματα, γιατί σε ηλικία 10 ετών τη μάγεψε η αίσθηση του πετάγματος στον αέρα που της χάρισε το επί κοντώ. Μαζί της άρχισε να προπονείται και η αδελφή της Γεωργία. Το ταλέντο της ξεχώρισε πολύ νωρίς, όταν άρχισε να καταρρίπτει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο ήδη από την κατηγορία των κορασίδων, σε ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο. Το 2009 η οικονομική κρίση είχε αρχίσει να ρίχνει βαριά τη σκιά της.
Τότε ήταν που οι γονείς της τη συμβούλεψαν να φύγει στο εξωτερικό συνδυάζοντας σπουδές και αθλητισμό σε ένα ανώτερο επίπεδο. Επέλεξε τις ΗΠΑ για σπουδές Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, όπου άρχισε να προπονείται πιο σκληρά. Τα αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν. Το 2014 κατέκτησε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, ενώ ήταν 2η στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ζυρίχης. Στην Αμερική γνώρισε και τον σύζυγό της, τον Μίτσελ Κρίερ, με τον οποίο παντρεύτηκαν πέρσι. Πλέον είναι και ο προπονητής της.
Γνωρίστηκαν στο Φοίνιξ της Αριζόνα όπου η Κατερίνα είχε πάει για αγώνες και εκείνος τη βοήθησε δίνοντάς της συμβουλές. Φέτος μετακόμισαν στο Οχάιο. Ο Μίτσελ είναι λάτρης της Ελλάδας. Πριν από ένα άλμα συνήθως βλέπει την προσπάθεια νοερά. «Πολλές φορές έχω περάσει τον πήχη με το μυαλό μου, προτού σηκώσω το κοντάρι και τρέξω στον διάδρομο», δηλώνει η ίδια. Η Κατερίνα, με μεταπτυχιακό στη Νευροψυχολογία, φέτος έχει δώσει προτεραιότητα στον αθλητισμό. Και δικαίως.
Λευτέρης Πετρούνιας / Ενόργανη
Γράφει χρυσή ιστορία στους κρίκους
Ο Ελληνας παγκόσμιος πρωταθλητής και δύο σερί φορές πρωταθλητής Ευρώπης στους κρίκους γράφει τη δική του ιστορία. Μεγάλος στόχος του το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βραζιλίας, το μόνο που λείπει από τη συλλογή του. Μεγάλος του αντίπαλος ο Βραζιλιάνος Αρθρουρ Ζανέτι, ο οποίος κατέκτησε το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Οι ειδήμονες του αθλήματος πιστεύουν ότι το χρυσό μετάλλιο θα πάει σε έναν από τους δύο αθλητές. Στην πρώτη του συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες ο Λευτέρης δείχνει σίγουρος: «Μεγάλος μου αντίπαλος είναι ο εαυτός μου. Σε κάθε μεγάλο αγώνα παίζουν ρόλο το άγχος, η πίεση, η... στιγμή. Αν εκτελέσω σωστά τις ασκήσεις και κάνω ό,τι και κάθε μέρα στις προπονήσεις, τότε δεν έχω να φοβηθώ τίποτα. Ελπίζω να είναι κάτι μαγικό!».
Λευτέρης Πετρούνιας: παγκόσμιος πρωταθλητής και δύο σερί φορές πρωταθλητής Ευρώπης στους κρίκους
Ο Λευτέρης Πετρούνιας σπουδάζει στο Τμήμα Μάρκετινγκ και Επικοινωνίας στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο. Στα μαθήματα θα ρίξει το βάρος του μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αφού πιστεύει ότι αν προσπαθήσει να κάνει παράλληλα δύο πράγματα τα οποία έχουν μεγάλες απαιτήσεις, τότε κάποιο από τα δύο δεν θα το κάνει καλά. Προς το παρόν, για εκείνον οι κρίκοι είναι η ζωή του.
Σοφία Ασουμανάκη - Κατερίνα Νικολαΐδου / Κωπηλασία
Το δίδυμο-φαινόμενο
Οταν η εμπειρία συνδυάζεται με το ταλέντο δημιουργούν ένα ανταγωνιστικότατο δίδυμο. Η 23χρονη Κατερίνα Νικολαΐδου, κόρη του παλαιού πρωταθλητή Γιάννη Νικολαΐδη, διακρίθηκε στο μονό σκιφ ελαφρών βαρών σε παγκόσμιο και ευρωπαϊκό επίπεδο. Το 2015 πέρασε στο διπλό σκιφ για να ενώσει τις δυνάμεις της με τη 19χρονη Σοφία Ασουμανάκη, η οποία θεωρείται φαινόμενο στο άθλημα. Κωπηλατεί μόλις δύο χρόνια και όμως η φήμη της έχει φτάσει έως τις ΗΠΑ.
Η Σοφία Ασουμανάκη (αριστερά) και η Κατερίνα Νικολαΐδου (δεξιά)
πάνε στο Ρίο με τις αποσκευές τους γεμάτες παγκόσμια ρεκόρ και διακρίσεις στην κωπηλασία
Το 2015 ήταν η καλή της χρονιά της, αφού κατάφερε να σπάσει δύο φορές το παγκόσμιο ρεκόρ στην κλειστή κωπηλασία - την πρώτη φορά στις ΗΠΑ και τη δεύτερη στην Ελλάδα. Πρόκειται για νέα τάση στον αθλητισμό, η οποία δίνει βάρος στο κωπηλατικό μηχάνημα των γυμναστηρίων. Η κωπηλασία κλειστού χώρου αποτελεί σημείο αναφοράς για τους Αμερικανούς λόγω της υψηλής δημοτικότητάς της. Κάποιοι μάλιστα εισηγούνται να συμπεριληφθεί και στα ολυμπιακά αθλήματα. Λίγο καιρό αργότερα ακολούθησε και δεύτερο παγκόσμιο ρεκόρ, το οποίο πέτυχε στην Ελλάδα. Οι επιτυχίες αυτές είχαν ως αποτέλεσμα η Σοφία Ασουμανάκη να δέχεται προτάσεις από πανεπιστήμια των ΗΠΑ προκειμένου να αγωνίζεται πλέον με τα χρώματά τους. «Είναι κάτι που δεν το σκέφτομαι ακόμη. Θέλω πρώτα να τελειώσω τη σχολή μου και να συμμετάσχω στους Ολυμπιακούς Αγώνες». Είναι φοιτήτρια Ψυχολογίας στο Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο.
Ξεκίνησε την καριέρα της ως κολυμβήτρια. Πριν από τρία χρόνια άρχισε να κουράζεται από τη ρουτίνα της προπόνησης στην πισίνα. Εκείνο το καλοκαίρι όμως πήγε διακοπές στον Σχοινιά, όπου γνώρισε κάποιους κωπηλάτες οι οποίοι της έριξαν την ιδέα της κωπηλασίας.
Βούλα Παπαχρήστου / Τριπλούν Το μεγάλο comeback
Πριν από τέσσερα χρόνια ένα tweet με ρατσιστικό περιεχόμενο, για τους Αφρικανούς και τα κουνούπια του Νείλου, λίγο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου οδήγησε σε οδυνηρό αποκλεισμό από την ελληνική αποστολή την πρωταθλήτρια του τριπλούν Βούλα Παπαχρήστου ύστερα από απόφαση της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής.
Βούλα Παπαχρήστου: επανέκαμψε δυναμικά και υπόσχεται μεγάλες διακρίσεις
«Το θεώρησα σαν ένα παιχνίδι... Το είδα από έναν φίλο, το έκανα copy paste στον λογαριασμό μου... Δεν είμαι ρατσίστρια», είχε δηλώσει τότε. Δίχασε πολιτικά κόμματα, κοινή γνώμη, αλλά και τον αθλητικό κόσμο. Στα 23 της χρόνια είδε τον κόσμο να καταρρέει γύρω της. Το τελειωτικό κτύπημα εκείνη την εποχή το δέχτηκε όταν βγήκε στη δημοσιότητα η τότε σχέση της με τον Ηλία Κασιδιάρη, βουλευτή της Χρυσής Αυγής. Ο συνδυασμός με το τιτίβισμα την έθεσε στο κοινωνικό και αθλητικό περιθώριο σε μια χρονική περίοδο κατά την οποία καλούνταν να δικαιώσει τα μεγάλες προσδοκίες που είχαν δημιουργηθεί όταν αναδείχθηκε Πρωταθλήτρια Νεανίδων Ευρώπης σε δύο διαδοχικές διοργανώσεις - το 2009 και το 2011. Για περισσότερο από έναν χρόνο μάλιστα αγνοούνταν η τύχη της.
Τον Νοέμβριο του 2014 γίνεται μητέρα, αφού έφερε στη ζωή τον καρπό του έρωτά της με τον σύζυγό της, τον ποδοσφαιριστή Λάζαρο Χαριτωνίδη, ένα χαριτωμένο κοριτσάκι που πήρε το όνομα Κωνσταντίνα.
Τον Αύγουστο του 2015 η πανέμορφη τριπλουνίστρια είδε το όνομά της να φιγουράρει στη λίστα της ιστοσελίδας theathleticbuild.com με τις πιο σέξι αθλήτριες στον κόσμο. Λίγους μήνες αργότερα, τον Μάρτιο του 2016, έκανε το μεγάλο comeback. Kατέκτησε την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στο Πόρτλαντ των ΗΠΑ και πήρε το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Για να το πετύχει αυτό συνωμότησαν όλες οι δυνάμεις του σύμπαντος, σε μία εξέλιξη που θύμιζε σενάριο χολιγουντιανής ταινίας. Η Βούλα Παπαχρήστου δεν είχε πιάσει το όριο της IAAF και είχε πάει στο Πόρτλαντ για να αγωνιστεί ως επιλαχούσα. Κατέκτησε το μετάλλιο με μόλις ένα έγκυρο άλμα. Στην τελευταία της προσπάθεια η Αμερικανίδα αντίπαλός της δεν την ξεπέρασε για ένα εκατοστό.
Λίγους μήνες αργότερα, στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Στίβου στο Αμστερνταμ, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο χάνοντας το αργυρό στο τελευταίο άλμα της αντιπάλου της. Ο δρόμος για το Ρίο είναι ορθάνοιχτος.
Τάκης Μάντης - Παύλος Καγιαλής / Iιστιοπλοΐα
Οι πεισματάρηδες πρωταθλητές
Είναι τα δύο πιο καυτά ονόματα της ελληνικής ιστιοπλοΐας. Ο Πειραιώτης Τάκης Μάντης και ο Θεσσαλονικιός Παύλος Καγιαλής έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους εδώ και οκτώ χρόνια στην κατηγορία 470 και γράφουν τη δική τους ιστορία σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο θυμόσοφος λαός λέει ότι σημασία δεν έχει να πέσεις αλλά να βρεις τη δύναμη να σηκωθείς και να προχωρήσεις. Και αυτό συνέβη με τον Τάκη και τον Παύλο, οι οποίοι δεν πήγαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 αν και είχαν πάρει την πρόκριση. Ομως, βάσει των ελληνικών κανονισμών το ποιος θα πήγαινε στο Λονδίνο θα κρινόταν σε εσωτερικούς αγώνες. Και έχασαν την πρόκριση μέσα από τα χέρια τους στην τελευταία ιστιοδρομία αν και ήταν το φαβορί! Για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα εξαφανίστηκαν από το ιστιοπλοϊκό τους στέκι στο Μικρολίμανο.
Τάκης Μάντης - Παύλος Καγιαλής: έχασαν την πρόκριση για το Λονδίνο μέσα από τα χέρια τους και φέτος πάνε στο Ρίο αποφασισμένοι για όλα
Δεν το έβαλαν όμως κάτω. Σηκώθηκαν και άρχισαν και πάλι την πορεία τους για την επίτευξη του ονείρου: την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Το δίδυμο των παγκόσμιων πρωταθλητών στην κλάση 470 ανδρών εξασφάλισε κατά τη διάρκεια των Πανευρωπαϊκών Αγώνων στην Πάλμα της Μαγιόρκα την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.
Ο Τάκης Μάντης δηλώνει: «Εχουμε δουλέψει σκληρά και με επιμονή γι’ αυτή την πρόκριση. Στόχος μας είναι το υψηλότερο σκαλί του βάθρου».
Βασιλική Βουγιούκα / Ξιφασκία
Στην κορυφή με το σπαθί της
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια ξιφασκίας άρχισε να ασχολείται με το άθλημα στα 12 χρόνια της. «Ηρθε ένας προπονητής, μας έδειξε τα σπαθιά και έκανε μια επίδειξη ξιφασκίας. Δε μας είπε πολλά πράγματα. Για μένα όμως ήταν ένα ερέθισμα που με εξίταρε και έτσι ξεκίνησα», διηγείται η ίδια.
Βασιλική Βουγιούκα: η πρωταθλήτρια ξιφασκίας που δεν υπέκυψε στο δέλεαρ της Τουρκίας και επιμένει να αγωνίζεται με τα χρώματα της ελληνικής σημαίας
Στα 14 της είχε τις πρώτες διακρίσεις. Είναι η δεύτερη συνεχόμενη συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Στους Ολυμπιακούς του 2012 έδωσε δείγματα του ψυχισμού της όταν η φοιτήτρια Οδοντιατρικής αγωνίστηκε με σπασμένα τα δύο μπροστινά της δόντια. Είχε χτυπήσει με τη μάσκα σε μία σύγκρουση με την Πολωνέζα αντίπαλό της, την οποία κέρδισε τελικά. Ακολούθησε ο αγώνας με την Κορεάτισσα Κιμ. Αν και ήταν μπροστά στην αρχή με 8-2 και 11-7 και ήθελε 4 πόντους για να πάρει τη νίκη, στο τέλος έχασε. Το πρόβλημα με τα δόντια της την είχε κουράσει πολύ. Τελικά η Κορεάτισσα κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο Λονδίνο ενώ η Βουγιούκα τερμάτισε 5η.
Η Βασιλική Βουγιούκα έχει αρνηθεί πρόταση της τουρκικής ομοσπονδίας για να αγωνιστεί με τα χρώματά της με υψηλές αμοιβές. «Αυτό που με συγκράτησε ήταν το ότι είμαι Ελληνίδα. Παρά τις δύσκολες στιγμές που περνάμε, θα πρέπει να μείνουμε εδώ και να βοηθήσουμε. Εξάλλου θα έπρεπε να αλλάξω και υπηκοότητα. Δεν μπορώ να με φανταστώ να παίζω για άλλη χώρα», είχε δηλώσει.
