Ο άρχοντας των μεταλλίων

Γέννημα θρέμμα Σαλονικιός, με αφετηρία την ομάδα της ΧΑΝ, ο Νίκος Ζήσης κατηφόρισε στην Αθήνα για να αγωνιστεί με τη φανέλα της ΑΕΚ σε ηλικία μόλις 17 ετών. Σειρά είχε η Μπενετόν Τρεβίζο, ενώ το μεταγραφικό μπαμ έγινε το 2007 όταν ο «άρχοντας των μεταλλίων» υπέγραψε στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας για 5 εκατ. δολάρια.

Φέτος με την ομάδα της Μοντεπάσκι Σιένα ο 27χρονος γκαρντ στέφθηκε πρωταθλητής Ιταλίας, ενώ παντρεύτηκε τον παιδικό του έρωτα, τη Φανή Σκούφη, με κουμπάρο τον φίλο του Βασίλη Σπανούλη λίγο προτού διεκδικήσει στο Μουντομπάσκετ της Τουρκίας άλλο ένα μετάλλιο μαζί με την υπόλοιπη «γαλανόλευκη» παρέα του. Και γιατί όχι άλλωστε; Αυτή η Εθνική μάς έχει καλομάθει!



Πίστευες ποτέ ότι ένα φιλικό παιχνίδι, όπως αυτό εναντίον της Σερβίας, θα εξελισσόταν σε αγώνα πυγμαχίας;
Μερικές φορές κάποιες αψιμαχίες μεταξύ των παικτών συμβαίνουν και αυτό είναι κατανοητό, γιατί τα νεύρα είναι τεντωμένα. Αυτό που έγινε στον αγώνα με τη Σερβία είναι θλιβερό γιατί κάποιοι αθλητές αντί να κατευνάσουν τα πνεύματα, έριξαν λάδι στη φωτιά συμμετέχοντας και εκείνοι στην κόντρα του Φώτση με τον Τεόντοσιτς. Το μόνο θετικό σε αυτή την ιστορία είναι ότι οι περισσότεροι Ελληνες παίκτες είχαμε ανασταλτικό ρόλο στα επεισόδια. Ελπίζω η επιπόλαια αυτή ιστορία να λήξει εδώ και να δώσουμε όλοι μαζί τον καλύτερό μας εαυτό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.

Πώς κρίνεις φέτος την Εθνική με την επιστροφή του Δημήτρη Διαμαντίδη και του Κώστα Τσαρτσαρή, αλλά και την πολύ καλή πρόοδο των πιο νέων παικτών όπως ο Νικ Καλάθης;
Η ομάδα είναι σε πολύ καλό επίπεδο, σε άψογη φόρμα. Ενα πολύ σημαντικό πλεονέκτημα γι’ αυτή την Εθνική είναι ότι υπάρχουν λύσεις από τον πάγκο και έτσι ανά πάσα στιγμή, σε οποιονδήποτε κρίσιμο αγώνα, ο προπονητής μπορεί να βασιστεί σε όλη τη δωδεκάδα. Υπάρχει, λοιπόν, πληρότητα και είμαστε έτοιμοι να εκπληρώσουμε τον στόχο μας, που δεν είναι άλλος από την κορυφή στο Μουντομπάσκετ.

Στο τελευταίο Μουντομπάσκετ φτάσατε στην πηγή, αλλά δεν ήπιατε νερό. Τι προσδοκίες έχεις εσύ από αυτή την ομάδα;
Πιστεύω ότι η ομάδα έχει όλα τα εχέγγυα για να πετύχει. Μερικές φορές ο κόσμος προτρέχει και θεωρεί δεδομένες τις επιτυχίες μας. Εμείς οι παίκτες, ωστόσο, ξέρουμε ότι η επιτυχία και η αποτυχία κρίνονται από ένα μόνο νοκ άουτ παιχνίδι που παίζεται στις λεπτομέρειες, ενώ μπορεί να συμβούν πολλά, όπως άστοχα σουτ ή ακόμα και να σε «σφάξει» ο διαιτητής. Οσο για το «θαύμα» που έγινε την τελευταία φορά με τις ΗΠΑ, ας μην ξεχνάμε ότι τώρα μπορεί να λείπουν τα μεγάλα ονόματα, όμως τη θέση τους έχουν πάρει καινούριοι παίκτες που είναι τα σημερινά αστέρια του NBA.

Έχεις σταθεί αρκετά άτυχος με τους τραυματισμούς, ειδικά στο τελευταίο Παγκόσμιο όπου έμεινες εκτός εξαιτίας του αντιαθλητικού χτυπήματος από τον Αντερσον Βαρεζάο. Εχεις αναρωτηθεί αν τελικά αξίζει όλη η ταλαιπωρία, ψυχική και σωματική, για ένα άθλημα;
Αυτό που έγινε στο Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας θεωρώ ότι ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός, ένας ύπουλος και άδικος τραυματισμός, που βέβαια μου στοίχισε τη συμμετοχή μου στη διοργάνωση. Ο αθλητής περνάει από διάφορα στάδια, καλές και άσχημες χρονιές, γνωρίζοντας καλά ότι και οι τραυματισμοί είναι μέρος του παιχνιδιού. Μαθαίνεις να πονάς και αναγκάζεσαι, σε περίπτωση σοβαρού χτυπήματος, να δουλέψεις δύο φορές πιο σκληρά για να επανέλθεις στην καλή σου απόδοση. Ωστόσο, έπειτα από τόσα χρόνια στο παρκέ έμαθα ότι και οι ατυχίες είναι μέρος της ζωής και δεν μπορείς παρά να τις αντιμετωπίσεις για να προχωρήσεις μπροστά.

Έχοντας αγωνιστεί στην Ελλάδα, στη Ρωσία και στην Ιταλία, ποιες κατάλαβες ότι είναι οι διαφορές στα πρωταθλήματα;
Το ιταλικό πρωτάθλημα δεν είναι physical, από την άποψη ότι οι διαιτητές δεν αφήνουν να γίνονται σκληρά παιχνίδια παρά μόνο στα play off, κάτι που βλέπουμε άλλωστε να συμβαίνει κι εδώ στην Ελλάδα. Βέβαια, εδώ βλέπουμε σκληρά παιχνίδια και στην κανονική περίοδο. Αυτοί οι άτυποι κανόνες, ωστόσο, δεν ισχύουν για τις δύο μεγάλες ομάδες της χώρας μας, αφού τόσο ο Παναθηναϊκός όσο και ο Ολυμπιακός μπορούν να προσαρμόζονται σε κάθε στυλ παιχνιδιού. Αν, λοιπόν, κανείς συγκρίνει μέτριες ομάδες της Ιταλίας και της Ελλάδας, θα παρατηρήσει από τη μία ένα γρήγορο παιχνίδι και από την άλλη ξύλο και δυνατή άμυνα. Τέλος, το πρωτάθλημα της Ρωσίας μοιάζει περισσότερο στο ελληνικό παιχνίδι παρά στο ιταλικό.

Πριν από έναν μήνα απολάμβανες τις πρώτες σου στιγμές ως νιόπαντρος και τώρα είσαι έτοιμος να ριχτείς στη μάχη του Μουντομπάσκετ. Πώς αντιμετωπίζεις το σκληρό πρόγραμμα του αθλητή;
Πρόκειται για τρόπο ζωής, τίποτα λιγότερο και τίποτα περισσότερο. Υπάρχουν στιγμές που νιώθεις βαρύς, έχεις τραυματιστεί και θα ήθελες να είσαι οπουδήποτε αλλού εκτός από το γήπεδο. Ομως, στο τέλος της ημέρας, έπειτα από κάθε προπόνηση, συνειδητοποιείς για χιλιοστή φορά ότι αυτό γουστάρεις να κάνεις, αυτό αγαπάς. Το μπάσκετ, και νομίζω γενικά ο αθλητισμός, σημαίνει σκληρή δουλειά, καινούριες αρχές, επιτυχίες, αποτυχίες, νέες ομάδες, φιλίες. Όλα αυτά τελικά περνούν τόσο γρήγορα που απλώς δεν προλαβαίνω καν να τα σκεφτώ. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ευχαριστιέμαι όλο αυτό το πακέτο ζωής.

Μήπως ήρθε η ώρα να επιστρέψεις στην Ελλάδα τώρα που είσαι και φρεσκοπαντρεμένος;
Πολλές φορές κατά την προετοιμασία της Εθνικής σκέφτομαι να γυρίσω πίσω. Δεν είναι όμως θέμα δικής μου επιλογής. Αλλωστε, δεν χωρά αμφιβολία για το αν μου αρέσει ο τρόπος ζωής εδώ. Πολλοί ίσως να πιστεύουν ότι σνομπάρω την ίδια μου τη χώρα. Θα ήμουν τρελός αν είχα τέτοιο σκεπτικό, ειδικά μάλιστα από τη στιγμή που το ελληνικό πρωτάθλημα διαθέτει τις δύο κορυφαίες ομάδες της Ευρωλίγκας. Η αλήθεια είναι ότι πολλές φορές δεν είχα προτάσεις, αλλά ακόμα και όταν είχα δεν μου ζητήθηκε ο ρόλος που εγώ θα ήθελα να έχω στην ομάδα. Γι’ αυτό επέλεξα μια ομάδα όπως η Σιένα, που μου έδειξε ότι με ήθελε περισσότερο.

Ποια είναι η άποψή σου για τη μεταγραφή-βόμβα του φίλου σου Βασίλη Σπανούλη από τον Παναθηναϊκό στον Ολυμπιακό; Θα τολμούσες και εσύ μια τέτοια ακριβοθώρητη μεταγραφή;
Βεβαίως και θα το έκανα! Πίσω από κάθε κίνηση ενός παίκτη κρύβονται κάποιοι λόγοι και αυτό φυσικά ισχύει και για τον Βασίλη. Τίποτα δεν γίνεται τυχαία. Ο Βασίλης για να πάρει αυτή την απόφαση είναι δεδομένο ότι την έχει πιστέψει πολύ και γι’ αυτό έκανε και αυτό το πολύ σημαντικό βήμα στην καριέρα του. Ο κόσμος σίγουρα θα πει το μακρύ του και το κοντό του βγάζοντας εύκολα συμπεράσματα, χωρίς να ξέρει τι ακριβώς συμβαίνει. Πιστέψτε με, πρόκειται για μια απόφαση ζωής κι εκείνη τη στιγμή ακούς μόνο τον εαυτό σου. Κάποτε σε χαρακτήρισαν παιδί-θαύμα χάρη στην ακριβή μεταγραφή σου στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Θα ήσουν πρόθυμος να μειώσεις τις οικονομικές απαιτήσεις σου εν όψει κρίσης;
Τα συμβόλαια είναι θέμα προσφοράς και ζήτησης. Η ΤΣΣΚΑ, για παράδειγμα, άνοιξε τον δρόμο στις υπόλοιπες ευρωπαϊκές ομάδες ώστε να χρυσοπληρώνουν τους παίκτες τους. Αν, λοιπόν, τώρα μια ομάδα ξεκινήσει περικοπές, αυτόματα θα ακολουθήσουν και άλλες, οπότε κι εγώ θα προσαρμοστώ στα νέα δεδομένα.

Πώς φαντάζεσαι τη ζωή όταν κρεμάσεις τη φανέλα σου;
Δεν θέλω καν να το σκέφτομαι. Ξέρω ότι τα χρόνια κυλούν γρήγορα, αλλά προτιμώ να επικεντρώνομαι στο παρόν. Τις προάλλες έστελνα μήνυμα σε έναν πρώην συμπαίκτη μου για τα γενέθλιά του και σκεφτόμουν να του πω: «Τώρα στο τέλος της καριέρας σου να κατακτήσεις...» επειδή βρίσκεται στα τελειώματα. Αμέσως σταμάτησα και φαντάστηκα τη στιγμή που θα στείλουν σε εμένα ένα παρόμοιο μήνυμα. Πρέπει να είναι πολύ θλιβερό συναίσθημα, αφού πρόκειται για την πιο δύσκολη στιγμή στην καριέρα του κάθε αθλητή.