Κάνοντας έρευνα στην Ελλάδα

Ο 43χρονος Αριστοτέλης Χατζηϊωάννου, ο 33χρονος Λευτέρης Πιλάλης και ο επίσης 33χρονος Γιάννης Βαλαβάνης δεν ταιριάζουν στο «κλασσικό» προφίλ του startuper: δεν είναι τρεις φίλοι που μόλις τελειώσαν το Πανεπιστήμιο και αποφάσισαν να βρουν επαγγελματική διέξοδο στην επιχειρηματικότητα, ούτε ονειρεύονται τη Silicon Valley. Αντιθέτως, προέρχονται όλοι τους από τον χώρο της έρευνας, με πολυετή διδακτορικά πίσω τους και ανάλογη εμπειρία στο ερευνητικό τους πεδίο. Γι αυτό και η εταιρεία τους, η e-NIOS, δεν είναι μία ακόμη τεχνολογική επιχείρηση αλλά μία spin-off που δραστηριοποιείται πάνω στον κλάδο της βιοπληροφορικής.

Συγκεκριμένα η e-NIOS αναπτύσσει μια υπολογιστική πλατφόρμα ανάλυσης πολύπλοκων γονιδιακών δεδομένων με χρήση προηγμένων μεθόδων υπολογιστικής νοημοσύνης. Σκοπός της, η ανάπτυξη νέων διαγνωστικών μεθόδων καθώς και η εξατομικευμένη θεραπευτική. «Σήμερα η ιατρική δεν θεραπεύει την αιτία αλλά το σύμπτωμα», εξηγεί ο Αριστοτέλης Χατζηϊωάννου. «Εμείς θέλουμε να στοχεύσουμε στην αιτία και για να τα καταφέρουμε πρέπει να αναλύσουμε το σύνολο της πληροφορίας του ανθρώπινου γονιδιώματος. Για να αντιληφθεί όμως κανείς το βαθμό δυσκολίας, πρέπει να αναλογιστεί πως κάθε άνθρωπος έχει περίπου 30.000 γονίδια».

Η δυσκολία λοιπόν στην ερμηνεία των μοριακών δεδομένων μεγάλης κλίμακας (DNA/RNA, μεταβολιτών), που περιέχουν το σύνολο της γενετικής πληροφορίας ενός οργανισμού, είναι σήμερα ο κυριότερος ανασταλτικός παράγοντας στην αξιοποίησή της για τον σχεδιασμό νέων θεραπευτικών και διαγνωστικών μεθόδων. Οι εφαρμογές της e-NIOS, μέσω της χρήσης αλγορίθμων εξόρυξης δεδομένων και τεχνητής νοημοσύνης, πραγματοποιούν την ανάλυση δεδομένων μοριακών τεχνικών υψηλής απόδοσης (Next Generation Sequencing, Metabolomics). Ετσι συμβάλλουν στην ερμηνεία πολύπλοκων βιολογικών μηχανισμών και αποδίδουν μοριακούς δείκτες-στόχους για νέες θεραπευτικές και διαγνωστικές μεθόδους.

Πάνω σε αυτή την εταιρεία, στο μετοχικό κεφάλαιο της οποίας συμμετέχει και το Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών, αποφάσισαν πριν λίγες μέρες να επενδύσουν το IQbility καi το PJ Tech Catalyst Fund. Το συνολικό ύψος της επένδυσης ανέρχεται σε 80.000 ευρώ, με τους δυό φορείς να εισφέρουν το ποσό των 20.000 ευρώ και 60.000 ευρώ αντίστοιχα σε μετρητά, στο πλαίσιο της στρατηγικής συνεργασίας τους. «Αυτό που έπεισε τους επενδυτές», συνεχίζει ο Αριστοτέλης, «είναι σίγουρα η σοβαρότητα της πρότασής μας, η σοβαρότητα της ομάδας γενικότερα αλλά και το γεγονός ότι η έρευνά μας προσπαθεί να δώσει λύση σε μία τρέχουσα ανάγκη».

Με τα χρήματα αυτά, οι τρεις συνεργάτες σκοπεύουν να τοποθετήσουν την πλατφόρμα τους σε ένα περιβάλλον υψηλών επιδόσεων και να προσελκύσουν το ενδιαφέρον νέων επενδυτών. Τέτοιοι θα μπορούσαν να είναι τόσο οι φαρμακοβιομηχανίες όσο και οι μεγάλοι ερευνητικοί οργανισμοί. Κυρίως, όμως, φιλοδοξούν να αποτελέσουν το παράδειγμα και για άλλους επιστήμονες που δραστηριοποιούνται στη χώρα μας, και να τους δείξουν πως μέσα από τη σκληρή δουλειά μπορούν να βρουν το δικό τους ακροατήριο. «Η έρευνα στην Ελλάδα, όπως όλοι γνωρίζουμε, είναι πολύ δύσκολη. Δεν υπάρχουν υποδομές, συστηματική χρηματοδότηση, ούτε κάποιο θεσμικό πλαίσιο που να την προστατεύει. Αντιθέτως, συναντάς παντού απίστευτη γραφειοκρατία που όμοιά της δεν υπάρχει σε άλλη χώρα», τονίζει και καταλήγει: «Κάπως έτσι, όλα τα καλά μυαλά καταλήγουν να φεύγουν στο εξωτερικό. Σε όλο αυτό, πρέπει να μπει άμεσα ένα τέλος».