Πίτερ Μανκ, ο Ούγγρος μετανάστης που έγινε βαρόνος του χρυσού

Τον περασμένο Μάρτιο η «Barrick Gold», η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης χρυσού στον κόσμο, ανακοίνωσε ότι ο 80χρονος (!) πρόεδρός της κ. Πίτερ Μανκ θα αναλάβει ξανά ύστερα από δέκα χρόνια τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Η αλλαγή βέβαια θα είναι προσωρινή έως ότου ολοκληρωθεί η ιατρική θεραπεία στην οποία υποβάλλεται ο τωρινός διευθύνων σύμβουλος κ. Γκρεγκ Γουίλκινς. Παρά την απρόσμενη αυτή εξέλιξη, οι μέτοχοι δεν φάνηκε να ταράζονται καθόλου αφού η μετοχή της εταιρείας δεν έχασε ούτε σεντ. Ο λόγος είναι ότι το τιμόνι της «Barrack» δεν θα μπορούσε να πάει σε πιο ικανά και έμπιστα χέρια από εκείνα του ανθρώπου που τη μετέτρεψε από μια μικρή πετρελαϊκή εταιρεία σε αυτοκρατορία του χρυσού.

Η αξία της «Barrick Gold» φτάνει σήμερα τα 38 δισεκατομμύρια δολάρια και τα ορυχεία της τα 27 σε όλο τον κόσμο. Ο ίδιος ο αρχιτέκτονας του μικρού αυτού «θαύματος», όπως το αποκαλούν πολλοί, υποστηρίζει ότι σημαντικό ρόλο για την επιτυχία παίζει η τύχη, η εξυπνάδα και το σωστό timing. «Ολα γίνονται όταν τα άστρα μπουν στη σωστή θέση», λέει χαρακτηριστικά.

Το ίδιο σημαντικό όμως είναι να μην το βάζει κανείς κάτω στις αναποδιές. Η «Clairtone», κατασκευάστρια τηλεοράσεων και hi-fi συσκευών που ίδρυσε ο κ. Μανκ το 1958, ανταγωνίστηκε αξιοπρεπώς τις δυτικές μάρκες ώσπου τελικά λύγισε μπροστά στη σαρωτική έλευση των γιαπωνέζικων ηλεκτρονικών εταιρειών. Απτόητος, αποφάσισε να κάνει επιχειρηματική στροφή. Ετσι, αν και δεν διέθετε εμπειρία στον τομέα, ίδρυσε τη μεγαλύτερη αλυσίδα ξενοδοχείων σε Αυστραλία και Ασία. Παράλληλα έστησε μια εταιρεία εμπορίας καυσίμων, την οποία πούλησε αντί 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2006, λίγο προτού η αξία των μετοχών της πάρει την κατιούσα.

Η απόφαση του κ. Μανκ να περάσει από το πετρέλαιο στον χρυσό φάνταζε μάλλον περίεργη την εποχή εκείνη, καθώς οι προοπτικές του πετρελαίου ήταν καλές, ενώ οι τιμές του χρυσού παρουσίαζαν ελαφρά κάμψη. Ο Καναδάς όμως, όπου κατέφυγε η οικογένεια του κ. Μανκ όταν οι ναζί εισέβαλαν στην Ουγγαρία, παρουσίαζε πολλές ευκαιρίες. Το υπέδαφος της περιοχής ήταν πλούσιο σε μεταλλεύματα, υπήρχε διαθέσιμο κεφάλαιο και ταλαντούχοι μηχανικοί.

Ο κ. Μανκ είχε περιορισμένες εμπειρίες από ορυχεία όταν ίδρυσε την «Barrick», αλλά γνώριζε πώς λειτουργεί η Wall Street. Η «Barrick» αποτέλεσε μια εταιρεία που μεγάλωνε με συνεχείς εξαγορές, επεκτεινόμενη πρώτα στον Καναδά και στη συνέχεια, το 1994, στο εξωτερικό στοχεύοντας τη «Lac Minerals» με ορυχεία στην Αμερική και στη Χιλή. Με την αγορά της καναδέζικης «Placer Dome» αντί 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2006, η «Barrick» κέρδισε τον τίτλο της μεγαλύτερης εταιρείας εξόρυξης χρυσού στον κόσμο.         

Ο κ. Μανκ όμως δεν έχτισε μόνο μία αυτοκρατορία χρυσού. Αλλαξε και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η συγκεκριμένη βιομηχανία. Οι εξαγορές προϋποθέτουν σταθερή ροή ρευστού, το οποίο με τη σειρά του εξαρτάται από τις τιμές του χρυσού. Τότε η «Barrick» εισήγαγε ένα σχέδιο πρωτόγνωρο για τη βιομηχανία χρυσού, το οποίο προέβλεπε την πώληση της μελλοντικής παραγωγής σε προκαθορισμένες τιμές. Με αυτόν τον τρόπο ο μίστερ Μανκ μπόρεσε να αποτρέψει τον κίνδυνο κάμψης των τιμών του χρυσού, ώστε να χρηματοδοτήσει περαιτέρω εξαγορές και επενδύσεις. 

Αν και δεν του αρέσει να κάνει προβλέψεις, πιστεύει ότι οι τιμές του χρυσού μάλλον θα παραμείνουν υψηλές. Βασικότερες αιτίες θεωρεί την αναταραχή στο χρηματοοικονομικό σύστημα και την έλλειψη νέων αποθεμάτων. Από την άλλη βέβαια η «Barrick» διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα χρυσού από κάθε άλλη εταιρεία -περίπου 125 εκατομμύρια ουγκιές- και πολλά νέα σχέδια, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν αντιμετωπίζει κάποια προβλήματα. Τα νέα ευρήματα, για παράδειγμα, είναι χαμηλότερης ποιότητας και βρίσκονται πιο βαθιά στη γη. Ωστόσο ο κ. Μανκ δεν φαίνεται να ανησυχεί. Εχει φροντίσει να επεκτείνει τις επιχειρήσεις του σε ασήμι, χαλκό και  νικέλιο.

ΜΙΑ ΜΑΡΙΝΑ ΣΤΟ ΜΑΥΡΟΒΟΥΝΙΟ

Οι επιχειρήσεις του κ. Μανκ επεκτείνονται και στη φιλανθρωπία. Το 1992 δημιούργησε ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα στο οποίο έχει δηλώσει ότι θα αφήσει ολόκληρη την περιουσία του, ενώ έχει προφέρει δωρεές σε σχολεία και νοσοκομεία.

Το καινούριο ενδιαφέρον του έχει να κάνει με την ιστιοπλοϊα και το Μαυροβούνιο, το οποίο σχεδιάζει να μετατρέψει σε νέο Μόντε Κάρλο. Κατά τύχη διαπίστωσε ότι το μικρό κράτος του Μαυροβουνίου διαθέτει μόνο μία προβλήτα με πολλές δυνατότητες. Με μια μικρή επένδυση, όπως υποστηρίζει, μπορεί να μετατραπεί σε μια τεράστια μαρίνα όπου θα συρρέουν πολυτελή σκάφη απ’ όλη τη Μεσόγειο. Ετσι πιστεύει ότι θα προσελκύσει ορισμένους από τους πλουσιότερους ανθρώπους με τα κεφάλαια τα οποία χρειάζεται το Μαυροβούνιο. Τα πολυτελή σκάφη όμως έχουν και υψηλό κόστος ελλιμενισμού, κάτι που κάνει τον κύριο Μανκ να πιστεύει ότι «χτύπησε φλέβα» για άλλη μία φορά.  

WHO IS WHO

# Το 1980 ο Πίτερ Μανκ και ο συνεταίρος του Ντέιβιντ Γκίλμουρ εξασφαλίζουν την υποστήριξη Αράβων επενδυτών και ιδρύουν την πετρελαϊκή εταιρεία «Barrick Petroleum Corporation».

# Ο Μανκ αρχίζει να ασχολείται με τα ορυχεία το 1983 όταν αγοράζει ένα μερίδιο σε ορυχείο της Αλάσκα και του Οντάριο. Την ίδια χρονιά η εταιρεία του εγγράφεται στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.

# Το 1995 η εταιρεία μετονομάζεται σε «Barrick Gold Corporation».

# Το 1999 η «Βarrick» επεκτείνεται στην Αφρική με την εξαγορά της «Sutton Resources Ltd.»

# Το 2001 συγχωνεύεται με τη «Homestake Mining Company» και προσθέτει στο δυναμικό της ορυχεία σε Αυστραλία και Αμερική (Βόρειο και Νότιο).

# Το 2004 η εταιρεία προχωρεί σε στρατηγικές συμμαχίες σε Ρωσία και Κεντρική Ασία, μια πολλά υποσχόμενη και γεωλογικά ελκυστική περιοχή.