Η πόρτα των φυλακών Αγίου Στεφάνου άνοιξε για τον Νίκο Παλαιοκώστα ο οποίος εδώ και λίγα λεπτά αναπνέει τον αέρα της ελευθερίας.
Συνοδευόμενος από δικηγόρο μπήκε σε αυτοκίνητο και έφυγε προς άγνωστη κατεύθυνση όπου σύμφωνα με πληροφορίες αναμένεται να συναντηθεί με οικείο του πρόσωπο και στη συνέχεια θα ταξιδέψει για το σπίτι του στα Τρίκαλα Θεσσαλίας.
Τα σοβαρά καρδιολογικά προβλήματα και η νεφρική ανεπάρκεια που αντιμετωπίζει σε συνδυασμό με την καλή διαγωγή που επέδειξε κατά τη διάρκεια των 16 ετών κράτησής του, είναι ανάμεσα στις αιτίες που περιλαμβάνονται στο σκεπτικό της αποφυλάκισής του με όρους.
Ο Νίκος Παλαιοκώστας βγήκε από τις φυλακές έπειτα από βούλευμα του Συμβουλίου Πλημμελειοδικών Κοζάνης, το οποίο έκανε δεκτή την αίτηση αποφυλάκισης που κατέθεσε ο κρατούμενος τον περασμένο Αύγουστο , επικαλούμενος προβλήματα υγείας.
Στη συνέχεια επιβιβάστηκε στο αυτοκίνητο της δικηγόρου του Βασιλικής Αλεξανδροπούλου και θα εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής του στο πατρικό του σπίτι στο χωριό Μοσχόφυτο, στα Τρίκαλα.Θα έχει τη δυνατότητα εξόδου δύο φορές την εβδομάδα προκειμένου να υποβάλλεται σε αιμοκάθαρση
Το «αγρίμι των βουνών» θα εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής κατ' οίκον
Στο νοσοκομείο Ρίου διακομίστηκε νωρίτερα σήμερα ο Νίκος Παλαιοκώστας προκειμένου να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση, λίγες ώρες πριν την αποφυλάκισή του. Ο «φαντομάς του Θεσσαλικού κάμπου» αφήνει τα κελιά των φυλακών Πατρών μετά από 16 χρόνια εγκλεισμού. Τελευταία φορά που έπεσε στα δίχτυα των διωκτών του ήταν το 2006 ως καταζητούμενος δραπέτης στον Παρνασσό. Έκτοτε κρατείτο στο σωφρονιστικό κατάστημα Πατρών όπου οι πληροφορίες λένε πως όλα αυτά τα χρόνια επεδείκνυε καλή διαγωγή. Δεν συμμετείχε σε επεισόδια, δεν δημιουργούσε προβλήματα ενώ εργαζόταν, όμως τα σοβαρά προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει επέβαλλαν δυο φορές την εβδομάδα τη μεταγωγή του στο νοσοκομείο του Ρίου για αιμοκάθαρση.
Σύμφωνα με τα βιογραφικά στοιχεία του βαρυποινίτη που υπάρχουν στον διαδίκτυο ο Νίκος Παλαιοκώστας γεννήθηκε το 1960 στο χωριό Μοσχόφυτο των Τρικάλων. Είναι ένα από τα πέντε παιδιά του Λεωνίδα και της Γεωργίας Παλαιοκώστα.
Επαγγελματικά σε ηλικία 19 ετών ο Παλαιοκώστας παίρνει την απόφαση να γίνει ναυτικός και να μπαρκάρει στα καράβια. Όχι όμως για πολύ, καθώς γρήγορα εγκαταλείπει τη θάλασσα και επιστρέφει στην Ελλάδα, όπου αρχίζει «να εκπαιδεύεται» σε μικροκλοπές και διαρρήξεις δίπλα στον μικρότερο αδερφό του, Βασίλη Παλαιοκώστα, ο οποίος είχε ξεκινήσει νωρίτερα την εγκληματική σταδιοδρομία του.
Το 1988 ο Νίκος Παλαιοκώστας συλλαμβάνεται και φυλακίζεται στις φυλακές των Τρικάλων. Με τη βοήθεια του αδερφού του Βασίλη, δραπέτευσε στις 18 Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς.
Λίγες εβδομάδες αργότερα και για την ακρίβεια στις 3 Φεβρουαρίου του 1990 συλλαμβάνεται σε ένα συνηθισμένο «μπλόκο» , ενώ τον Απρίλιο του ίδιου χρόνου συλλαμβάνεται και ο αδελφός του Βασίλης για κλοπή αυτοκινήτου, την ώρα που προετοίμαζε το νέο σχέδιο δραπέτευσης του αδελφού του από τις φυλακές!
Κατά την διάρκεια της παράνομης δράσης τους τα δυο αδέλφια θα γνωριστούν με τον Κώστα Σαμαρά, γνωστό με τα παρατσούκλια Καλλιτέχνης ή Πεταλούδας. Οι τρεις τους θα ξεκινήσουν να διαπράττουν ληστείες τραπεζών σε διάφορες περιοχές σε όλη την Ελλάδα. Η πιο γνωστή ληστεία από αυτές έγινε τον Ιούνιο του 1992, όταν λήστεψαν το υποκατάστημα της Εθνικής Τράπεζας στην Καλαμπάκα Τρικάλων αρπάζοντας 125.000.000 δραχμές. Το ποσό εξακολουθεί να παραμένει πρώτο στη λίστα με την μεγαλύτερη σε λεία, ληστεία τράπεζας που έχει σημειωθεί μέχρι σήμερα στη χώρα μας.
Την Παρασκευή της 15ης Δεκεμβρίου 1995, η ομάδα Παλαιοκώστα ή Σαμαρά πραγματοποίησε και την πρώτη απαγωγή στην Ελλάδα, απαγάγοντας μέσα από το σπίτι του στη Θεσσαλονίκη τον βιομήχανο Αλέξανδρο Χαΐτογλου. Η ομάδα των απαγωγέων ζήτησε τότε λύτρα ύψους 260.000.000 δρχ. για να αφήσουν ελεύθερο τον βιομήχανο. Η οικογένεια Χαΐτογλου κατέβαλε τα λύτρα στους απαγωγείς, με τις διωκτικές αρχές να εξαπολύουν για την εποχή ένα μεγάλο ανθρωποκυνηγητό, στην προσπάθεια τους να εντοπίσουν και να συλλάβουν την επικίνδυνη ομάδα.
Μετά από 3 χρόνια ερευνών και καταδιώξεων, το 1999 κατάφεραν να έχουν κάποιο αποτέλεσμα καθώς μετά από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα στο 90ο χλμ. της εθνικής οδού Λαμίας – Λειβαδιάς, οι αρχές συνέλαβαν τον Βασίλη Παλαιοκώστα, ο οποίος στην συνέχεια καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκιση για την απαγωγή Χαΐτογλου.
Για χάρη του το 2006 ο Νίκος Παλαιοκώστας φέρεται να βρίσκεται μεταξύ των ατόμων που οργάνωσαν την πρώτη απόδραση με ελικόπτερο από τις φυλακές Κορυδαλλού. Τότε εκτός από τον Βασίλη Παλαιοκώστα κατάφερε να αποδράσει και ο Αλκέτ Ριζάι.
Ο καταζητούμενος επί τουλάχιστον 16 ολόκληρα χρόνια, Νίκος Παλαιοκώστας τελικά θα συλληφθεί την Τετάρτη 13 Σεπτεμβρίου του 2006, έξω από το χωριό Λιβάδι στον Παρνασσό, πέφτοντας σε ένα μπλόκο που είχε στήσει η αστυνομία της Λιβαδειάς. Ο Παλαιοκώστας προσπάθησε να αποφύγει το μπλόκο, αναπτύσσοντας μεγάλη ταχύτητα με το αυτοκίνητο που οδηγούσε, αλλά εξετράπη της πορείας του και βγήκε εκτός δρόμου. Μέσα στο αυτοκίνητο εντοπίστηκε από τους αστυνομικούς ένα αυτόματο όπλο καθώς και σφαίρες.
Σύμφωνα με απόφαση του Μονομελούς Εφετείου Κακουργημάτων, ο Νίκος Παλαιοκώστας θα καταδικαστεί για σωρεία αδικημάτων με ποινή φυλάκισης 197 έτη και 376 μήνες.