Ουσία οδηγεί τα καρκινικά κύτταρα στην… αυτοκτονία

Αμερικανοί επιστήμονες εντόπισαν ένα μόριο που μπορεί να οδηγήσει τα καρκινικά κύτταρα στην «αυτοκτονία», ακόμα κι αν αυτά βρίσκονται… σε δύσκολα σημεία του σώματος, όπως ο εγκέφαλος.

Όπως γράφουν στην επιθεώρηση «Science Translational Medicine» ερευνητέςαπό το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια (PennState), το μόριο αποκαλείται TIC10 και ενεργοποιεί την πρωτεΐνη TRAIL (ακρωνύμιο του όρου «Tumor necrosis factor Related Apoptosis-Inducing Ligand»).

Η πρωτεΐνη αυτή επάγει την απόπτωση των καρκινικών όγκων στη διάρκεια τηςανοσοποιητικής παρακολούθησης – της διαδικασίας του ανοσοποιητικού συστήματος με την οποία τα κύτταρά του «περιπολούν» στον οργανισμό για να εντοπίσουν τυχόν καρκινικά κύτταρα.

Η διαδικασία αυτή αδρανοποιείται όταν αναπτυχθεί και αρχίσει να εξελίσσεται ο καρκίνος, με επακόλουθο τον ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό και εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων. Η απόπτωση είναι ένας γενετικά προκαθορισμένος εσωτερικός, αυτοκαταστροφικός μηχανισμός των καρκινικών κυττάρων.

Η ικανότητα της πρωτεΐνης TRAIL να την ενεργοποιεί επιλεκτικά έχει οδηγήσει σε πολλές έρευνες, στις οποίες δοκιμάζονται τεχνητές μορφές της για την θεραπεία του καρκίνου.

Οι μελέτες αυτές έχουν δείξει πως η χρήση της είναι ασφαλής, αλλά έως τώρα υπήρχαν ορισμένα προβλήματα, όπως η μειωμένη ικανότητά της να εισέρχεται στους καρκινικούς όγκους ιδίως του εγκεφάλου.