Από πού προήλθαν οι δεινόσαυροι;

Μια νέα ανακάλυψη πολλών απολιθωμάτων ενός άγνωστου μέχρι τώρα είδους σαρκοφάγου δεινοσαύρου, στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ, έρχεται να ανατρέψει το μέχρι σήμερα εξελικτικό δέντρο των δεινοσαύρων, παρέχοντας ισχυρά πλέον στοιχεία ότι οι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην περιοχή που σήμερα είναι η Νότια Αμερική και είχαν διαμορφωθεί ήδη σε τρεις κύριες ομάδες πριν εξαπλωθούν σε όλο τον κόσμο.

Οι δεινόσαυροι θεωρείται ότι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν περίπου 230 εκατ. χρόνια, στη συνέχεια αναπτύχθηκαν με ραγδαίο ρυθμό κυριαρχώντας στον πλανήτη, ώσπου πριν περίπου 65 εκατ. χρόνια ένα κατακλυσμικό γεγονός τους εξαφάνισε από προσώπου γης.

Τα νέα απολιθώματα, που ανήκουν σε ένα νέο είδος δεινοσαύρου, το οποίο ονομάστηκε Τάγουα (Tawa hallae), χρονολογούνται πριν από τουλάχιστον 210 εκατ. χρόνια, όταν οι ήπειροι ήσαν ενωμένοι και απάρτιζαν την ενιαία υπερ-ήπειρο Παγγαία. Τα απολιθώματα αυτά φέρουν τα χαρακτηριστικά των πιο πρώιμων δεινοσαύρων που έχουν ποτέ βρεθεί στη Νότια Αμερική.

Η ανακάλυψη παρουσιάστηκε στο περιοδικό Science, σύμφωνα με το BBC και το Nature. Kατά τους επιστήμονες, υπό τον παλαιοντολόγο Στέρλινγκ Νέσμπιτ, της Σχολής Γεω-επιστημών του πανεπιστημίου του Τέξας, ο οποίος ήταν επικεφαλής των ερευνητών, δείχνει ότι οι πρώτοι δεινόσαυροι μετανάστευσαν από τη σημερινή Νότια Αμερική και εξαπλώθηκαν στην Παγγαία πριν περίπου 220 εκατ. χρόνια. Στη συνέχεια εγκαταστάθηκαν στις περιοχές με πιο κατάλληλο κλίμα, σε διάφορα γεωγραφικά πλάτη.

Ο δίποδος δεινόσαυρος Τάγουα (οι παλαιοντολόγοι του έδωσαν την ονομασία των ινδιάνων Χόπι για το θεό-ήλιο) ήταν σαρκοφάγος και έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τα αρχαιότερα γνωστά θηρόποδα (κατηγορία δεινοσαύρων από την οποία αργότερα προέκυψε και ο πασίγνωστος Τυρανόσαυρος). Συνολικά στο Νέο Μεξικό βρέθηκαν απολιθώματα πέντε Τάγουα, εκ των οποίων ο σχεδόν πλήρης σκελετός ενός πολύ νεαρού ζώου με ύψος 70 εκατοστά και μήκος δύο μέτρα, με σώμα όσο ένας σημερινός μεγάλος σκύλος, αλλά με πολύ μακρύτερη ουρά.