Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ηττήθηκε στον ημιτελικό από τον σπουδαίο Ράφαελ Ναδάλ (Νο 2 στον κόσμο) ο οποίος έκανε εκπληκτική εμφάνιση και επικράτησε δίκαια με 3-0!
Όταν στις 14 Ιανουαρίου ξεκινούσε στην Μελβούρνη το πρώτο τουρνουά Grand Slam της χρονιάς (French Open-Ρολάν Γκαρός, Γουίμπλεντον και US Open τα άλλα τρία) η αλήθεια είναι ότι στην Ελλάδα δεν ήταν πολλοί αυτοί που ασχολούνταν με τα τεκταινόμενα στη Μελβούρνη.
Έντεκα ημέρες αργότερα, ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχοντας φτάσει στα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπου θα αντιμετωπίσει τον Ισπανό Ράφαελ Ναδάλ, κατάφερε να κάνει όλη την Ελλάδα να ασχολείται με το τένις, σε σημείο που όλοι πλέον είναι (ή αν προτιμάτε είμαστε) ειδικοί στο φόρχαντ, στο μπάκχαντ και άριστοι γνώστες του... ντροπ σοτ!
Και πως να μην συμβεί αυτό όταν ο 20χρονος Τσιτσιπάς σε κάθε του εμφάνιση αποδεικνύει ότι όριο του είναι ο ουρανός, καθώς μέσα σε ελάχιστους μήνες έγινε ο πρώτος Έλληνας που μπήκε στο τοπ-100 της παγκόσμιας κατάταξης (πλέον είναι στο Νο 14 και σίγουρα μετά το τουρνουά θα είναι στο Νο 12), ο πρώτος Έλληνας που νίκησε ένα επαγγελματικό τουρνουά κι ο πρώτος που έφτασε τόσο μακριά σε ένα τουρνουά Grand Slam (κανείς συμπατριώτης μας δεν είχε φτάσει καν μέχρι τους 16), έχοντας νικήσει (μεταξύ άλλων) τον θρυλικό Ρότζερ Φέντερερ.
«Στόχος μου είναι να φτάσω μέχρι τον ημιτελικό...», είχε πει πριν το τουρνουά και παραδέχθήκε πως φοβήθηκε ότι θα τον περάσουν για... τρελό. Όπως αποδείχθηκε όμως κάτι παραπάνω ήξερε καθώς μετά από μια νέα συγκλονιστική εμφάνιση επικράτησε στον προημιτελικό με 3-1 του Ισπανου Μπαουτίστα Αγκούτ και λίγες ώρες πριν μπει στην Rod Laver Arena για τον μεγάλο ημιτελικό κόντρα στον Ναδάλ αποκάλυψε την κρυφή ευχή που κάνει κάθε χρόνο στα γενέθλια του: «Να κατακτήσω ένα τουρνουά Grand Slam».
Κι επειδή ο ίδιος συνηθίζει μετά από κάθε του νίκη να αναρτά ένα αρχαίο ρητό, εμείς απλά θα υπενθυμίσουμε τη ρήση του Μεγάλου Αλεξάνδρου: «Δεν υπάρχει τίποτε αδύνατο γι’ αυτόν που θα προσπαθήσει».
Η αλήθεια είναι πως κόντρα στον Ναδάλ ο Τσιτσιπάς αναζητά μία υπέρβαση ανάλογη μ' αυτήν που έκανε στους «16» όταν προκάλεσε σοκ στην κοινωνία του παγκόσμιου τένις αποκλείοντας τον Φέντερερ.
Δεν μπόρεσε να την κάνει στις 29 Απριλίου 2018 όταν στον πρώτο τελικό της καριέρας του είχε ηττηθεί από τον αριστερόχειρα Ισπανό στην Βαρκελώνη εύκολα με 2-0 (6-2, 6-1).
Δεν τα κατάφερε ούτε και στις 11 Αυγούστου 2018 όταν τον αντιμετώπισε στον τελικό του Τορόντο όπου έχασε και πάλι με 2-0, αλλά πολύ πιο δύσκολα (6-2, 7-6).
Τρίτη και φαρμακερή; Θα φανεί σε λίγες ώρες όταν και ολοκληρωθεί ο αγώνας του με αντίπαλο τον κορυφαίο σύγχρονο Ισπανό αθλητή. Οι 17 τίτλοι Grand Slam κι οι 90 συνολικά επαγγελματικοί τίτλοι, επιβεβαιώνουν το μύθο που έχει χτίσει ο αριστερόχειρας τενίστας ο οποίος στους πέντε αγώνες που έχει δώσει μέχρι στιγμής στο τουρνουά δεν έχει χάσει ούτε σετ, αλλά είχε φροντίσει να πλέξει το εγκώμιο του Τσιτσιπά.
Το σίγουρο είναι πάντως η Rod Laver Arena θα είναι κατάμεστη από Έλληνες ομογενείς θυμίζοντας τα όσα είχαν γίνει στις 26 Ιανουρίου του 2006 όταν ο Κύπριος Μάρκος Παγδατής είχε προκαλέσει ανάλογο σοκ φτάνοντας στον τελικό όπου έχασε με 3-1 από τον... Φέντερερ.
Ότι κι αν συμβεί πάντως σήμερα, το σίγουρο είναι ότι το ταξίδι του Στέφανου Τσιτσιπά στην ελίτ του παγκόσμιου τένις έχει μόλις ξεκινήσει και η συνέχεια του θα είναι ακόμη πιο συναρπαστική.