Zoe’s Chocolate: Τα ελληνικά σοκολατάκια των Οσκαρ και του Λευκού Οίκου

Μια ελληνική οικογένεια, που εδώ και χρόνια ζει στην Αμερική, βάζει τακτικά σε πειρασμό την ελίτ του Χόλιγουντ, αλλά και πλήθος διασημοτήτων παγκόσμιας εμβέλειας. Η πρωτοτυπία που κάνει τα σοκολατάκια Zoe’s Chocolate ασυναγώνιστα είναι το γεγονός ότι βασίζονται σε ελληνική συνταγή. Και, απ’ ό,τι φαίνεται, καθώς όλο και περισσότεροι επώνυμοι πρώτης γραμμής εθίζονται στην ασύγκριτη γευστική πανδαισία των Ελλήνων σοκολατοποιών, η συνταγή για τα σοκολατάκια αποδεικνύεται συνταγή για ένα μοναδικό success story. 

Μια σούπερ σταρ των ΗΠΑ, η βασίλισσα της τηλεόρασης και των αμερικανικών media και πολυεκατομμυριούχος Οπρα Γουίνφρεϊ, παραγγέλνει πλέον αποκλειστικά από τη βιοτεχνία Τσουκάτου τα σοκολατένια επιδόρπια για τα πάρτυ που συχνά παραθέτει στην αχανή έπαυλη της. Επίσης, τα σοκολατάκια Zoe’s Chocolate είχαν κλέψει την παράσταση στον γάμο του σπουδαίου κωμικού και σόουμαν Ζακ Γαλυφιανάκη. Οσοι δοκίμασαν τις σοκολατένιες δημιουργίες των Τσουκάτων είχαν μαγευτεί - αν και κάποιοι, γνωρίζοντας την κοινή καταγωγή του Ζακ και της οικογένειας των σοκολατοποιών. διέκριναν αμέσως την πατριωτική διάσταση πίσω από την απίθανη γεύση: «Ο Ελληνας υποστηρίζει Ελληνες», ήταν το σχόλιο των πιο καχύποπτων. Ακόμη και αυτοί όμως συμφώνησαν ότι τα Zoe’s Chocolate δεν χρειάζονται πια προωθητικές ενέργειες, αφού έχουν γίνει πλέον αγαπητά σε όλους, διάσημους και μη.  Τα προϊόντα της φίρμας Zoe’s Chocolate θεωρούνται ιδανικό γευστικό φινάλε, γι’ αυτό και οι βραβευμένοι σεφ σε Νέα Υόρκη, Λος Αντζελες και Ουάσινγκτον τα προσφέρουν στους πελάτες τους ως ιδιαίτερη σπεσιαλιτέ.



Η δύναμη της Ομογένειας

Η ιστορία της οικογένειας Τσουκάτου ξεκινά από κάποιους προγόνους των νυν ιδιοκτητών, οι οποίοι στις αρχές του 1900 πήγαν στην Αμερική ως μετανάστες αναζητώντας εργασία. Αρχικά πουλούσαν στους δρόμους της Βαλτιμόρης, ως πλανόδιοι με καρότσι κ.λπ., τα γλυκά που έφτιαχναν μόνοι τους. Σταδιακά άρχισαν να σχηματίζονται ουρές από τον κόσμο που ήθελε για γευτεί τα προϊόντα των Τσουκάτων. Βλέποντας την ενθουσιώδη ανταπόκριση του κόσμου, η οικογένεια ίδρυσε τη δική της βιοτεχνία ζαχαροπλαστικής, η οποία εξειδικεύτηκε στις σοκολάτες. Ο εγγονός των ιδρυτών Γιώργος Τσουκάτος μετανάστευσε στην Αμερική και άρχισε να εργάζεται ως pastry chef στο οικογενειακό ζαχαροπλαστείο. Από πολύ μικρή ηλικία, τα παιδιά του Γιώργου Τσουκάτου (η Ζωή, η οποία είναι σήμερα 33 ετών, ο Παντελής 35 και ο Πέτρος 25) μυήθηκαν στην υψηλή τέχνη της ζάχαρης, στο δημιουργικό παιχνίδι με τις γεύσεις και τα αρώματα: «Υπάρχουν κάποιες μνήμες που μένουν εφ’ όρου ζωής ανεξίτηλες», δηλώνει στο «thema people» η Ζωή, τονίζοντας ότι «τέτοιες μνήμες είναι π.χ. η μυρωδιά της βανίλιας, η γλυκύτητα της κανέλας και η γεύση της σοκολάτας. Η ζαχαροπλαστική είναι ένα ταξίδι στο όνειρο. Μια διαδρομή στα πιο καίρια συναισθήματα. Δεν υπάρχει περίπτωση να δοκιμάσεις ένα σοκολατάκι και η διάθεσή σου να μη βελτιωθεί». 

Συνεχίζοντας τη διήγησή της για την ιστορία της οικογένειας Τσουκάτου και τις ρίζες της, η Ζωή αναφέρει ότι «ο πατέρας μας είναι από το Λεωνίδιο και η μητέρα μας από μια κοντινή πόλη. Παρόλο που μεγαλώσαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γονείς μας μάς πήγαιναν στην Ελλάδα όπου περνούσαμε όλο το καλοκαίρι. Ετσι είχαμε την τύχη να κρατήσουμε επαφή με τα ξαδέρφια μας και την υπόλοιπη οικογένεια».

Η Οπρα Γουίνφρεϊ, εκτός του ότι προμηθεύεται τα προϊόντα Zoe’s Chocolate για προσωπική χρήση, τα διαφημίζει κιόλας, καθώς τα έχει εντάξει στα αγαπημένα της προϊόντα


Μετά από σπουδές που αφορούσαν κυρίως τη Διοίκηση Επιχειρήσεων και τα Οικονομικά, αλλά και άλλους τομείς, εντελώς διαφορετικούς, οι τρεις νέοι αποφάσισαν να συνεχίσουν την οικογενειακή παράδοση δημιουργώντας μια επιχείρηση που να δένει αρμονικά τις παλιές γεύσεις με τις μοντέρνες τάσεις της ζαχαροπλαστικής. Το 2007 ίδρυσαν την εταιρεία Zoe’s Chocolate Co. - εν ολίγοις «Τα Σοκολατάκια της Ζωής» αντλώντας έμπνευση, όπως οι ίδιοι λένε, από τη μεσογειακή κληρονομιά τους.
Ο οικογενειακός-επιχειρηματικός καταμερισμός εργασιών των Τσουκάτων έχει ως εξής: ο πρωτότοκος γιος, ο Παντελής, έχει την ευθύνη για το οικονομικό κομμάτι, η Ζωή είναι στο τιμόνι του μάρκετινγκ, στον σχεδιασμό νέων προϊόντων και την ανάπτυξη της επιχείρησης, ενώ ο Πέτρος μαζί με τον πατέρα τους είναι οι «μάγοι της σοκολάτας».



Η Ελλάδα σε σοκολάτα

Τα σοκολατάκια-μπακλαβάς, εκείνα με το φιστίκι Αιγαίου, αλλά και το σουσάμι-ταχίνι είναι εμπνευσμένα από την Ελλάδα και γίνονται ανάρπαστα, καθώς το αγοραστικό κοινό στις ΗΠΑ τα λάτρεψε αμέσως. «Δεν θέλαμε να ακολουθήσουμε τις τάσεις, θέλαμε να τις δημιουργήσουμε εμείς. Για να το επιτύχουμε αναζητήσαμε την έμπνευση στην καταγωγή μας και λανσάραμε τη δική μας μεσογειακή σειρά από σοκολάτες, η οποία περιλαμβάνει γεύσεις όπως ο μπακλαβάς, το ρόδι, το φιστίκι Αιγαίου και η μαυροδάφνη. Επίσης, φέραμε τη γεύση “ελληνικό γιαούρτι και μέλι” σε ζαχαρωτό, το οποίο πρόσφατα κέρδισε το βραβείο Good Food Award. Το 2013 είχαμε λάβει την ίδια τιμητική διάκριση για τα σοκολατάκια με ταχίνι και σουσάμι. Οι γεύσεις των ελληνικών γλυκών είναι σίγουρα μια δυνατή έμπνευση για τις σοκολάτες μας. Αυτές είναι γεύσεις με τις οποίες μεγαλώσαμε και αγαπάμε», τονίζει η Ζωή. 



Με περισσότερες από 50 γεύσεις στα σοκολατάκια που φέρουν τη σφραγίδα της μάρκας, η Zoe’s Chololate κερδίζει καθημερινά την εκτίμηση όλο και περισσότερων Αμερικανών, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται VIP αλλά και πανίσχυροι πολιτικοί ηγέτες. «Θέλουμε να ταξιδεύουμε τον κόσμο μέσω της σοκολάτας», είχε εξομολογηθεί η Ζωή σε παλαιότερη συνέντευξή της, αποκαλύπτοντας ότι «σήμερα τα ελληνικά σοκολατάκια βρίσκονται παντού: στην Ελλάδα, στην Αμερική, έως και την Αυστραλία. Παρασκευάζουμε σοκολατάκια που έχουν μια νοσταλγική χροιά με μια μοντέρνα νότα ταυτόχρονα. Θυμίζουν αγαπημένες γεύσεις της ελληνικής κληρονομιάς μας, το μέλι, τους ξηρούς καρπούς, τα εσπεριδοειδή, την κανέλα. Επιπλέον, επειδή ζούμε στην Αμερική δημιουργήσαμε μια σειρά που να θυμίζει κλασικές νοσταλγικές αμερικανικές γεύσεις, όπως η μηλόπιτα. Ο αδελφός μου, ο Πέτρος, έχει μαθητεύσει δίπλα σε πολλούς Γάλλους σοκολατοποιούς». 

Μυστικό της επιτυχίας; Η ποιοτική πρώτη ύλη. Η εταιρεία χρησιμοποιεί μέλι από τα δικά της μελίσσια, ενώ τα βότανα και τα γαλακτοκομικά τα προμηθεύονται από τα οικογενειακά τους αγροκτήματα. Εξάλλου εισάγουν από την Ελλάδα καφέ και ορισμένα χειροποίητα λικέρ, τα οποία και χρησιμοποιούν. Η Οπρα Γουίνφρεϊ, εκτός του ότι προμηθεύεται τα προϊόντα Zoe’s Chocolate για προσωπική χρήση, τα διαφημίζει κιόλας καθώς τα έχει εντάξει στα αγαπημένα της. Οταν τα σοκολατάκια τοποθετήθηκαν πάνω σε πιατέλες σερβιρίσματος στα βραβεία EMMY, οι σταρ έσπευσαν να τα δοκιμάσουν. Την ίδια επιτυχία είχαν όταν προσφέρθηκαν και στα πάρτυ που δόθηκαν στις δύο τελευταίες απονομές των βραβείων Οσκαρ, αλλά και στους προσκεκλημένους του Λευκού Οίκου, στο δείπνο που παρατέθηκε προς τιμήν των διαπιστευμένων ανταποκριτών. 

Η επιτυχημένη ιστορία της Zoe’s Chocolate φτάνει ακόμη και στην τελευταία σύνοδο των ισχυρών του κόσμου, τη γνωστή ως G8. Εκεί τα ελληνικής καταγωγής σοκολατάκια γλύκαναν δεόντως τους μεγαλύτερους παίκτες της παγκόσμιας πολιτικής σκακιέρας και ηγέτες όπως ο Μπαράκ Ομπάμα, ο Βλαντιμίρ Πούτιν και η Ανγκελα Μέρκελ έδωσαν αμέσως εντολή στους εξ απορρήτων τους για γενναίες παραγγελίες των Zoe’s Chocolate.