Κάνοντας επίδειξη δύναμης αναδείχθηκε σε «μεγάλο τιμονιέρη» μιμούμενος όχι μόνο τον ιδρυτή της Λαϊκής Δημοκρατίας αλλά και τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας
Ο Λι διαγράφηκε από το Κομμουνιστικό Κόμμα και έμεινε κλεισμένος στη φυλακή Τσινσένγκ, κοντά στο Πεκίνο, για οκτώ χρόνια στη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης