Μοναδικές φωτογραφίες: Δείτε το ηλιοβασίλεμα στον πλανήτη Πλούτωνα

Νέες φωτογραφίες που αποκαλύπτουν το «αρκτικό περιβάλλον» του πλανήτη Πλούτωνα έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. 

Οι φωτογραφίες που έστειλε στη Γη το σκάφος "New Horizons" της Αμερικανκής Διαστημικής Υπηρεσίας απαθανατίζουν εντυπωσιακές παγωμένες οροσειρές ύψους 3,5 χιλιομέτρων, μεγάλες πεδιάδες σκεπασμένες απο χαμηλή ομίχλη, θεαματικά ηλιοβασιλέματα και εκτεταμένους «εξωτικούς» παγετώνες από άζωτο.

«Οι εικόνες σε κάνουν πράγματι να αισθάνεσαι ότι βρίσκεσαι εκεί, στον Πλούτωνα, επιθεωρώντας το τοπίο από μόνος σου» δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής της αποστολής καθηγητής 'Αλαν Στερν, σύμφωνα με το BBC και το "New Scientist".



Το πανόραμα του Πλούτωνα, που καλύπτει μια έκταση ξηράς 1.250 χιλιομέτρων, σχεδόν τον μισό πλανήτη, τραβήχτηκε από την κάμερα του New Horizon σε απόσταση 18.000 χλιομέτρων από την επιφάνειά του.

Οι επιστήμονες μπορούν πλέον να δουν για πρώτη φορά από πιο κοντά δύο μεγάλες οροσειρές, που βάφτισαν «Νοργκέι» και «Χίλαρι», καθώς και την παγωμένη πεδιάδα «Σπούτνικ». Μπορούν επίσης να πάρουν μια ιδέα για την αραιή και γεμάτη άζωτο ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, στην οποία διακρίνονται αρκετά διαδοχικά στρώματα, τα οποία ξεκινούν από την ομίχλη κοντά στην επιφάνεια και φθάνουν σε ύψος έως 100 χιλιομέτρων.

Το ηλιοβασίλεμα στον Πλούτωνα


Σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASΑ η κατ' αρχήν μελέτη της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα δείχνει περιοδικές αλλαγές του καιρού όπως στη Γη. Αντίθετα, όμως, με τον πλανήτη μας, οι πάγοι του Πλούτωνα πιθανότατα αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από άζωτο και άλλα «εξωτικά» υλικά, παρά από νερό.

Παρόλα αυτά οι εκτεταμένοι παγετώνες του μακρινού νάνου πλανήτη μοιάζουν εξωτερικά πολύ με αυτούς της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής. 

«Ο Πλούτων μοιάζει εκπληκτικά με τη Γη σε αυτό και κανείς δεν το είχε προβλέψει», δήλωσε ο Στερν.

Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα υπό το φως του Ήλιου


Το επόμενο διάστημα θα ακολουθήσουν και άλλες εντυπωσιακές φωτογραφίες του Πλούτωνα καθώς το σκάφος έχει στείλει στη Γη μόνο το 5% των φωτογραφιών που τράβηξε κατά το κοντινότερο πέρασμά του στα μέσα Ιουλίου, όταν έφθασε σε απόσταση έως 12.550 χιλιομέτρων. Η αποστολή όλων των φωτογραφιών θα πάρει περίπου έναν χρόνο.

Το New Horizon απομακρύνεται πλέον από τον Πλούτωνα και έχει «βάλει πλώρη» για ένα ακόμη πιο μακρινό παγωμένο σώμα στη Ζώνη Κούιπερ, στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος. Ως πιθανότερος στόχος θεωρείται το διαστημικό αντικείμενο MU69, που μοιάζει με κομήτη, αλλά ακόμη η NASA δεν έχει καταλήξει στην τελική της απόφαση.

Η επιφάνεια του Πλούτωνα