Ρωγμές στη δεξαμενή του Discovery

Δύο ρωγμές ανακαλύφθηκαν στο μέταλλο της εξωτερικής δεξαμενής του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου Discovery, σύμφωνα με νέα ανακοίνωση της NASA.

Οι ρωγμές βρίσκονται σε ένα ενδιάμεσο σημείο της δεξαμενής που χωρίζει το τμήμα του υγρού υδρογόνου, κάτω, από εκείνο, όπου βρίσκεται το υγρό οξυγόνο και έχουν μήκος περίπου 23 εκατοστά.

Υδρογόνο και οξυγόνο σε πολύ χαμηλή θερμοκρασία, σχηματίζουν το καύσιμο το οποίο τροφοδοτεί τους τρεις κρυογονικούς κινητήρες του διαστημικού λεωφορείου.

Όπως αναφέρει και η NASA στην ιστοσελίδα της, το νέο αυτό πρόβλημα αυξάνει την αβεβαιότητα σχετικά με την δυνατότητα να εκτοξευτεί το Discovery φέτος.

Το πρόβλημα ανακαλύφθηκε την Τετάρτη όταν οι ομάδες των τεχνικών αφαίρεσαν αυτό το τμήμα του μονωτικού αφρού από την εξωτερική δεξαμενή.

Η εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου αναβλήθηκε την περασμένη Παρασκευή μετά από μια διαρροή υδρογόνου.

"Οι μηχανικοί εξετάζουν τις φωτογραφίες αυτών των ρωγμών για να προσδιοριστεί ο καλύτερος τρόπος για να τις επισκευάσουν στην εξέδρα εκτόξευσης", λέει η NASA.

Όμως οι τεχνικοί δεν έχουν επισκευάσει ποτέ στο παρελθόν τέτοιες ρωγμές στο αλουμίνιο και τον μονωτικό αφρό στην εξέδρα εκτόξευσης.

Αν η NASA δεν μπορέσει να επισκευάσει για εκτόξευση το Discovery προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με τους έξι αστροναύτες του πριν από τις 6 Δεκεμβρίου τότε θα πρέπει να περιμένει ως το τέλος του Φεβρουαρίου, περίοδο κατά τη οποία μια άλλη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου, πιθανότατα η τελευταία, έχει ήδη προγραμματιστεί.