Κηδεία Βασίλισσας Ελισάβετ: Στο «ύστατο χαίρε» και η δεύτερη πιο σημαντική γυναίκα στη ζωή του πρίγκιπα Φίλιππου
19.09.202221:33
Η ιστορία του Φίλιππου με την 69χρονη Πενέλοπε Μαουντμπάτεν, κόμισσα της Βιρμανίας - Διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον βασιλικό σύζυγο επί τέσσερις δεκαετίες παρά τα 32 χρόνια διαφοράς
Εντυπωσιακή, ντυμένη στα μαύρα, με μαύρο καπέλο, με κολιέ και σκουλαρίκια από μαργαριτάρια - οι πολύτιμες πέτρες, σύμβολο του πένθους - εμφανίστηκε στην κηδεία της βασίλισσας Ελισάβετ, στο Αββαείο του Ουέστμινστερ και η 69χρονη Πενέλοπε Μαουντμπάτεν, κόμισσα της Βιρμανίας.
Η Βρετανίδα αριστοκράτισσα συνδέεται επί δεκαετίες με στενή φιλία με την βασιλική οικογένεια και όσο βρισκόταν εν ζωή ο πρίγκιπας Φίλιππος εθεωρείτο η «δεύτερη» πιο σημαντική γυναίκα στη ζωή του, μετά τη βασίλισσα και έμπιστη «φίλη» του. Στο «τελευταίο αντίο» στη μακροβιότερη μονάρχη της Γηραιάς Αλβιώνας στο Αββαείο του Ουέστμινστερ είχαν προσκληθεί 2.200 άτομα με τους 500 εξ αυτών να είναι αρχηγοί κρατών και βασιλείς άλλων χωρών.
Όπως και την κηδεία του πρίγκιπα Φίλιππου, που η λίστα των προσκεκλημένων ήταν περιορισμένη λόγω πανδημίας, έτσι και τώρα στην κηδεία της Ελισάβετ, που οι προσκλήσεις ήταν μεν περισσότερες αλλά ανάλογες με την χωρητικότητα του Αββαείου, η κόμισσα Μαουντμπάτεν βρέθηκε ανάμεσα στους γαλαζοαίματους, γεγονός που αποδεικνύει πως οι σχέσεις της με την βασιλική οικογένεια παραμένουν στενές και μετά τον θάνατο του επιστήθιου «φίλου» της, δούκα του Εδιμβούργου.
Η κόμισσα της Βιρμανίας επισκεπτόταν συχνά την αγροικία Wood Farm στο βασιλικό κτήμα του Σάντρινγχαμ, όπου ο δούκας του Εδιμβούργου αποσύρθηκε όταν παραιτήθηκε από τα δημόσια καθήκοντά του τον Αύγουστο του 2017. Η ξανθιά αριστοκράτισσα διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον βασιλικό σύζυγο επί τέσσερις δεκαετίες παρά τα 32 χρόνια διαφοράς που την χώριζαν από τον ελληνικής καταγωγής γαλαζοαίματο. Η κοινή αγάπη τους για την οδήγηση άμαξας με άλογα τους είχε φέρει ακόμα πιο κοντά, αφού οι δυο τους συμμετείχαν από κοινού και σε αγώνες του αγαπημένου τους σπορ.
Η Πενέλοπε Μέρεντιθ Ιστγουντ, όπως ήταν γνωστή πριν τον γάμο της η Βρετανίδα αριστοκράτισα, ήταν κόρη κρεοπώλη, ο οποίος αργότερα έγινε πλούσιος, όταν ίδρυσε την γνωστή αλυσίδα εστιατορίων Angus Steakhouse. Η μετέπειτα πώληση της επιχείρησης απέφερε στον πατέρα της «Πένι» αρκετά εκατομμύρια λίρες, που της επέτρεψαν να σπουδάσει στην Ελβετία και στο London School of Economics. Η πρώτη συνάντηση της Πένι με τον πρίγκιπα Φίλιππο έγινε σε έναν αγώνα πόλο, όταν η νεαρή γυναίκα ήταν μόλις 20 ετών και διατηρούσε σχέση με τον Νόρτον Νάτσμπαλ, λόρδο του Ράμσεϊ και εγγονό του κόμη Μαουντμπάτεν. Ο κόμης Μαουντμπάτεν ήταν θείος και μέντορας του πρίγκιπα Κάρολου ενώ ο μετέπειτα σύζυγος της Πένι, ο Νόρτον Νάτσμπαλ είναι ο νονός του πρίγκιπα Ουίλιαμ.
Ο θάνατος της 5χρονης κόρης της έφερε κοντά την κόμισσα με τον βασιλικό σύζυγο
Στις 25 Αυγούστου του 1979 ο IRA δολοφόνησε τον κόμη Μαουντμπάτεν, δισεγγονό της βασίλισσας Βικτώριας και δεύτερο ξάδερφο της βασίλισσας Ελισάβετ ενώ ψάρευε με σκάφος μαζί με άλλα έξι άτομα κοντά στην θερινή του κατοικία, στη βορειοδυτική Ιρλανδία. Στις 20 Οκτωβρίου του ίδιου έτους η Πένι παντρεύτηκε τον Νόρτον Νάτσμπαλ με κουμπάρο τον πρίγκιπα Κάρολο. Το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά, τον Νίκολας, την Αλεξάνδρα και την Ελεονώρα, η οποία «έφυγε» το 1991 σε ηλικία 5 ετών από καρκίνο. Αυτός ο θάνατος έφερε πιο κοντά την εντυπωσιακή αριστοκράτισα με τον δούκα του Εδιμβούργου. Ο βασιλικός σύζυγος στάθηκε δίπλα στην απαρηγόρητη Πένι και ξεκίνησε να την εκπαιδεύει στην οδήγηση άμαξας με άλογα, το αγαπημένο του άθλημα.
Το 2010 ο σύζυγος της κόμισσας Μαουντμπάτεν την εγκατέλειψε και έφυγε στις Μπαχάμες με την ερωμένη του. Τέσσερα χρόνια αργότερα επέστρεψε στην συζυγική εστία, μια έπαυλη του 18ου αιώνα με 60 δωμάτια στο Χάμσαϊρ, που κληρονόμησε από την οικογένειά του και την οποία όλα αυτά τα χρόνια φρόντιζε με επιμέλεια η σύζυγός του. Εκείνη τον δέχθηκε πίσω καθώς είχε διαγνωστεί με άνοια και ήταν τόσο καταβεβλημένος, που δεν μπόρεσε να παραβρεθεί στον γάμο της κόρης του λαίδης Αλεξάνδρας, το 2016.
Τον Απρίλιο του 2021, όταν απεβίωσε ο πρίγκιπας Φίλιππος εν μέσω πανδημίας, η παρουσία της «στενής» του φίλης, κόμισσας Μαουντμπάτεν, στην κηδεία του είχε προκαλέσει αίσθηση καθώς η κομψή αριστοκράτισα συμπεριλήφθηκε στη λίστα των 30 προσκεκλημένων, που παραβρέθηκαν στην τελετή στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Κάστρο του Ουίνδσορ. Μάλιστα, ο βρετανικός Τύπος σε σχετικά δημοσιεύματα την είχε αποκαλέσει η «δεύτερη» πιο σημαντική γυναίκα στη ζωή του πρίγκιπα Φίλιππου, μετά την Ελισάβετ, αφού είχε γίνει γνωστό πως εκείνος της εμπιστευόταν τα μυστικά του αλλά και τα μυστικά της βασιλικής οικογένειας ενώ δεν παρέλειπε να την προσκαλεί σε όλες τις εκδηλώσεις του παλατιού.