Μέσα σε αυτό το εφιαλτικό σκηνικό, ξεχωρίζει η ιστορία της Στέλλας Τζανιδάκη, μιας Ελληνίδας make-up artist που έχει κατακτήσει το Χόλιγουντ με τη δουλειά της.
Η Στέλλα ζει στο Pacific Palisades, μια από τις πιο πολυτελείς περιοχές του Λος Άντζελες. Όταν η φωτιά πλησίασε επικίνδυνα το σπίτι της, η ίδια και η οικογένειά της βρέθηκαν αντιμέτωποι με το ενδεχόμενο να χάσουν τα πάντα. Ο σύζυγός της, κασκαντέρ του Χόλιγουντ, δεν δίστασε ούτε στιγμή. Με μια μάνικα στα χέρια, έδωσε τη δική του μάχη με τις φλόγες, προσπαθώντας να προστατέψει το σπίτι τους μέχρι να φτάσουν οι ενισχύσεις. Στο βίντεο που έστειλε ο Σατσίδης, ο σύζυγος της Στέλλας φαίνεται να λέει, με ανάμεικτα συναισθήματα ανακούφισης και κόπωσης: «Το σπίτι μας επιβίωσε.» Την ίδια στιγμή, η πολυτελής κατοικία της Rihanna, ακριβώς δίπλα, τυλιγόταν στις φλόγες και κατέρρεε.
Η Στέλλα, ακόμα σοκαρισμένη από την εμπειρία, περιγράφει τη σκηνή: «Ήταν σαν να βλέπουμε την κόλαση μπροστά μας. Ο καπνός ήταν τόσο πυκνός που δεν μπορούσες να αναπνεύσεις. Ο άντρας μου, μόνος του, έδωσε μάχη με τις φλόγες. Δεν ξέρω πώς τα κατάφερε, αλλά χάρη σε αυτόν το σπίτι μας είναι ακόμα όρθιο.»
Η μαρτυρία του Γιώργου Σατσίδη
Την τραγωδία κατέγραψε με συγκλονιστικό τρόπο ο Γιώργος Σατσίδης, ο οποίος ζει και εργάζεται στο Λος Άντζελες. Ο Έλληνας δημοσιογράφος αποτύπωσε μέσα από τον φακό του την απόλυτη καταστροφή, αλλά και τις μικρές στιγμές ελπίδας που ξεπηδούν ακόμα και μέσα από τις στάχτες.
Μόλις μία ημέρα μετά τη λαμπερή τελετή των Χρυσών Σφαιρών, όπου τα μεγαλύτερα αστέρια του Χόλιγουντ έλαμπαν κάτω από τα φώτα των προβολέων, η πόλη παραδόθηκε στις φλόγες. Οι δρόμοι που συνήθως είναι γεμάτοι ζωή και δραστηριότητα έγιναν έρημοι. Ο καπνός σκέπασε τον ουρανό, κάνοντας την ατμόσφαιρα αποπνικτική, ενώ η μυρωδιά του καμένου ξύλου κυριαρχούσε σε κάθε γωνιά.
Στις περιγραφές του, ο Γιώργος Σατσίδης εξηγεί πώς μέσα σε λίγες μόνο ώρες η ζωή στην πόλη άλλαξε ριζικά. Η σκηνή που περιγράφει είναι βγαλμένη από ταινία Αποκάλυψης: «Οι σειρήνες των πυροσβεστικών οχημάτων διακόπτουν τη σιωπή, ενώ ο θόρυβος από τις μπουλντόζες που ανοίγουν δρόμους μέσα στις καμένες περιοχές δημιουργεί ένα εφιαλτικό σκηνικό. Οι άνθρωποι, σε κατάσταση πανικού, εγκαταλείπουν τα σπίτια τους, παρατώντας ακόμα και τα υπερπολυτελή αυτοκίνητά τους στη μέση του δρόμου».
Οι φλόγες δεν έκαναν διακρίσεις. Πολυτελείς κατοικίες διάσημων στο Μαλιμπού και το Pacific Palisades έγιναν στάχτη μέσα σε λίγα λεπτά. Η Paris Hilton, εμφανώς συγκλονισμένη, μοιράστηκε σε ανάρτησή της ότι το σπίτι της, όπου ο γιος της έκανε τα πρώτα του βήματα, καταστράφηκε ολοσχερώς. Το σπίτι της Rihanna τυλίχθηκε επίσης στις φλόγες και κατέρρευσε μπροστά στα μάτια των γειτόνων της, που έβλεπαν με δέος τη φωτιά να εξαπλώνεται ανεξέλεγκτη. Ο Sir Anthony Hopkins, ο John Goodman και η Leighton Meester βρίσκονται επίσης ανάμεσα στους διάσημους που έχασαν τα σπίτια τους.
Στο βίντεο που κατέγραψε ο Γιώργος Σατσίδης από τη Σάντα Μόνικα, οι φλόγες φαίνονται να καταπίνουν το Μαλιμπού, ενώ το ηλιοβασίλεμα έχει βαφτεί πορτοκαλί και κόκκινο από τις αντανακλάσεις της φωτιάς. Η εικόνα κρύβει μια τρομακτική πραγματικότητα. «Η φωτιά κινούνταν με απίστευτη ταχύτητα. Οι άνεμοι, δυνατοί και συνεχείς, έκαναν το έργο των πυροσβεστών σχεδόν αδύνατο. Η κατάσταση ήταν απολύτως χαοτική», αναφέρει ο Σατσίδης.
Η καταστροφή στο Λος Άντζελες αποκάλυψε σοβαρές ελλείψεις στις υποδομές πυρασφάλειας της πόλης. Οι κάτοικοι, οργισμένοι, κατηγορούν τις τοπικές αρχές για ανεπαρκή προετοιμασία και αδράνεια. Η δήμαρχος Karen Bass δέχεται έντονη κριτική, καθώς απουσίαζε σε ταξίδι την ώρα που η πόλη της καιγόταν. Οι ασφαλιστικές εταιρείες υπολογίζουν ότι οι ζημιές ξεπερνούν τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ η διαδικασία αποζημίωσης αναμένεται να είναι μακρά και περίπλοκη.
Ο Γιώργος Σατσίδης, κλείνοντας την περιγραφή του, μεταφέρει ένα μήνυμα ελπίδας: «Παρά την τραγωδία, οι άνθρωποι εδώ δείχνουν μια αξιοσημείωτη δύναμη. Το Λος Άντζελες θα αναγεννηθεί, αλλά οι πληγές που άφησε πίσω της αυτή η φωτιά θα παραμείνουν για πάντα στη μνήμη μας».
