Το μοιραίο ελικόπτερο με τον CEO της Siemens Ισπανίας και την οικογένειά του είχε μηχανικό πρόβλημα μήνες πριν τη συντριβή του

Το ελικόπτερο που συνετρίβη στον ποταμό Χάντσον είχε μηχανικό πρόβλημα μήνες πριν διαλυθεί στον αέρα και κόψει το νήμα της ζωής στον CEO της Siemens Ισπανίας, Αγκουστίν Εσκομπάρ, τη σύζυγό του, τα τρία τους παιδιά και τον πιλότο.

Το μοιραίο αεροσκάφος Bell206L-4 LongRanger IV, ιδιοκτησίας και εκμετάλλευσης της New York Helicopter, είχε μηχανικό πρόβλημα από τον περασμένο Σεπτέμβριο, σύμφωνα με τα στοιχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας.

Τα αρχεία δείχνουν ότι το ελικόπτερο κατασκευάστηκε το 2004 και είχε ήδη καταγράψει 12.728 ώρες πτήσης όταν χρειάστηκε να επισκευαστεί.

Διεξάγεται έρευνα για να διαπιστωθεί τι προκάλεσε την πτώση και συντριβή του αεροσκάφους στο ποτάμι. Η έρευνα θα επικεντρωθεί στην εμπειρία του πιλότου, τα συντρίμμια και την εταιρεία Big Apple που πραγματοποιεί τις περιηγήσεις στα αξιοθέατα.

Οι ερευνητές θα επανεξετάσουν, επίσης, τις εργασίες συντήρησης που έγιναν στο μοιραίο αεροσκάφος, συμπεριλαμβανομένης της ολοκλήρωσης δύο πρόσφατων οδηγιών αξιοπλοΐας ασφαλείας που εξέδωσε η FAA για τα ελικόπτερα Bell 206L.

Η ομοσπονδιακή υπηρεσία εξέδωσε την πρώτη οδηγία τον Δεκέμβριο του 2022 και ζήτησε την επιθεώρηση και πιθανή αντικατάσταση των πτερυγίων του κύριου στροφείου των μοντέλων λόγω «αποκόλλησης».

Μια δεύτερη οδηγία, η οποία εκδόθηκε τον Μάιο του 2023, απαιτούσε τη δοκιμή και πιθανή αντικατάσταση των αξόνων του ουραίου ρότορα σε οκτώ μοντέλα, συμπεριλαμβανομένου αυτού που ενεπλάκη στο θανατηφόρο ατύχημα της Πέμπτης.

Οι ρότορες του αεροσκάφους εξακολουθούν να λείπουν, δήλωσε την Παρασκευή η πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών Τζένιφερ Χόμεντι. Οι δύτες της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης εξακολουθούν να αναζητούν αρκετά κομμάτια του ελικοπτέρου.

Ανατριχιαστικά πλάνα κατέγραψαν το αεροσκάφος να καταρρέει στον αέρα, πριν πέσει στο ποτάμι, με τουλάχιστον έναν ρότορα να εξακολουθεί να περιστρέφεται, ενώ άλλα μέρη του ελικοπτέρου έπεφταν σε διάφορες κατευθύνσεις.

Το ελικόπτερο απογειώθηκε από το Downtown Skyport του Μανχάταν περίπου στη 1:50 μ.μ., με το στέλεχος της Siemens Agustin Escober, τη σύζυγό του, Mercè Camprubí Montal, και τα τρία μικρά παιδιά τους - Augustin, 10 ετών, Mercedes, 8 ετών, και Victor, 4 ετών - στη ρυμούλκηση.

Η οικογένεια, που κατάγεται από τη Βαρκελώνη της Ισπανίας, είχε για πιλότο της τον Sean Johnson, 36 ετών, βετεράνο των Navy SEAL.

Το ελικόπτερο συνετρίβη περίπου 25 λεπτά μετά την απογείωσή του. Αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία ταξιδιών βλέπει ένα από τα αεροσκάφη της να πέφτει στον ίδιο ποταμό. Ένα ελικόπτερο Bell 206 που μετέφερε τέσσερις Σουηδούς τουρίστες συνετρίβη στον ποταμό Χάντσον όταν το αεροσκάφος έχασε την ισχύ του τον Ιούνιο του 2013 - με τον πιλότο και τα τέσσερα μέλη της οικογένειας να επιβιώνουν ως εκ θαύματος.

Ο διευθύνων σύμβουλος του New York Helicopter, Michael Roth, δήλωσε τότε στη Wall Street Journal ότι το ελικόπτερο υποβαλλόταν σε καθημερινές επιθεωρήσεις ρουτίνας, αλλά δεν είχε «καμία ιδέα γιατί» το αεροσκάφος δεν λειτούργησε σωστά κατά τη διάρκεια της πτήσης.

«Το μόνο πράγμα που θα μπορούσα να μαντέψω - δεν έχω ιδέα - είναι ότι είτε χτυπήθηκε από πουλί είτε τα πτερύγια του κύριου στροφείου απέτυχαν. Δεν έχω ιδέα. Δεν ξέρω. Αυτό είναι φρικτό. Αλλά πρέπει να θυμάστε κάτι, αυτά είναι μηχανές και σπάνε».

Το ελικόπτερο είχε λάβει πιστοποιητικό αξιοπλοΐας το 2016 που ίσχυε μέχρι το 2029.