Αδελφοί Μενέντεζ: Δικαστήριο έδωσε το «πράσινο φως» για να διεκδικήσουν ελαφρύτερη ποινή και ίσως και την ελευθερία τους

Το «πράσινο φως» για να προχωρήσει η ακροαματική διαδικασία για την αναθεώρηση της ποινής των αδελφών Μενέντεζ έδωσε δικαστήριο του Λος Άντζελες την περασμένη Παρασκευή, παρά την έντονη αντίθεση του εισαγγελέα της περιοχής.

Οι συνήγοροι υπεράσπισης των δύο αδελφών Έρικ και Λάιλ, που καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία των γονιών τους στην έπαυλή τους στο Μπέβερλι Χιλς το 1989, επιδιώκουν να τους επιβληθεί ηπιότερη ποινή, εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει στην αποφυλάκισή τους.

Η πολύκροτη υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο πέρυσι, μετά την αποκάλυψη νέων στοιχείων και την κυκλοφορία της σειράς του Netflix Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story, που γνώρισε μεγάλη απήχηση. Η σειρά είχε ως αποτέλεσμα να μάθουν οι νεότερες γενιές την τραγική και μπερδεμένη ιστορία της οικογένειας Μενέντεζ, και διάσημες προσωπικότητες — μεταξύ των οποίων η Κιμ Καρντάσιαν και η Ρόζι Ο’Ντόνελ — τοποθετήθηκαν ανοιχτά υπέρ των δύο αδελφών, ζητώντας την αποφυλάκισή τους.

Σύμφωνα με το BBC, η απόφαση της Παρασκευής σημαίνει ότι θα συνεχιστούν κανονικά την ερχόμενη εβδομάδα οι δύο υψηλού προφίλ ακροαματικές διαδικασίες για την επανεξέταση των ποινών των αδελφών Μενέντεζ. Ο εισαγγελέας του Λος Άντζελες, Νέιθαν Χόχμαν, έχει εκφράσει εμφατικά την αντίθεσή του στην επανεξέταση της ποινής τους, μετά την απόφαση του προκατόχου του να δρομολογήσει τη διαδικασία λίγο πριν τις εκλογές του Νοεμβρίου.

Το αίτημα των Μενέντεζ βασίζεται σε νόμο της Καλιφόρνιας που επιτρέπει σε κρατούμενους που ήταν κάτω των 26 ετών κατά τη διάπραξη του εγκλήματος να ζητήσουν επανεξέταση της ποινής τους και ενδεχόμενη αποφυλάκιση με όρους — αναγνωρίζοντας ότι η ανάπτυξη του ανθρώπινου εγκεφάλου συνεχίζεται μέχρι τα μέσα της δεκαετίας των 20.

Αν η ποινή τους αναθεωρηθεί και μετατραπεί σε κάθειρξη 50 ετών έως ισόβια, όπως έχουν ζητήσει, τότε θα πληρούν τις προϋποθέσεις για αναστολή της ποινής, όπως εξηγεί το βρετανικό μέσο.

Ο Λάιλ και ο Έρικ Μενέντεζ συμμετείχαν στην ακροαματική διαδικασία μέσω βιντεοκλήσης από φυλακή του Σαν Ντιέγκο. Καθώς οι εισαγγελείς περιέγραφαν με λεπτομέρειες το φονικό των γονιών τους, οι δύο άνδρες, ντυμένοι με την μπλε στολή της φυλακής έδειχναν αρκετά νευρικοί, κοιτάζοντας κάτω, αναστενάζοντας βαθιά και κάνοντας κινήσεις που πρόδιδαν την αμηχανία τους.

Η εισαγγελία υποστήριξε ότι, αν και είναι θεμιτό να αναγνωρίζεται η μεταμέλεια των κρατουμένων, η επανεξέταση ποινής είναι μια διαδικασία που πρέπει να χρησιμοποιείται με φειδώ από το δικαστικό σύστημα.

Ο αναπληρωτής εισαγγελέας Χαμπίμπ Μπαλιάν επέκρινε τον πρώην εισαγγελέα Τζορτζ Γκασκόν, η υποστήριξη του οποίου στο αίτημα των Μενέντεζ άνοιξε τον δρόμο για τη διαδικασία επανεξέτασης. Ο Μπαλιάν υποστήριξε ότι η απόφαση του Γκασκόν να ανακοινώσει τη στήριξή του λίγο πριν τις εκλογές — τις οποίες τελικά έχασε από τον Χόχμαν — είχε πολιτικά κίνητρα. Η εισαγγελία υποστήριξε επίσης ότι οι αδελφοί δεν παραδέχτηκαν ποτέ ξεκάθαρα την ενοχή τους και συνεχίζουν να χρησιμοποιούν ψευδείς ισχυρισμούς για να αποποιηθούν των ευθυνών τους, μια αναφορα στους ισχυρισμούς των αδελφών ότι κακοποιούνταν σεξουαλικά από τον πατέρα τους.

Ο Μαρκ Γκεράγκος, δικηγόρος των αδελφών, δήλωσε ότι η εισαγγελία ανησυχεί τόσο για την πιθανότητα αναψηλάφησης της αρχικής δίκης, που δεν έχει εξετάσει τι έκαναν οι δύο άνδρες τα τελευταία 35 χρόνια στη φυλακή. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι Μενέντεζ έχουν ολοκληρώσει τις σπουδές τους και έχουν βοηθήσει στην ίδρυση προγραμμάτων αποκατάστασης για κρατούμενους με αναπηρία, ηλικιωμένους και άτομα με ψυχολογικά τραύματα.

Ο δικαστής που έδωσε τελικά το «πράσινο φως» για να συνεχιστεί η διαδικασία, έκρινε ότι οι εισαγγελείς δεν απέδειξαν επαρκώς γιατί πρέπει να διακοπεί η ακρόαση, και τόνισε τη σημασία της συνέπειας, ακόμη και σε περιόδους αλλαγής ηγεσίας.

Τα πιθανά σενάρια για την έκβαση της νομικής διαδικασίας

Οι νομικοί αναλυτές αναφέρουν ότι υπάρχουν διάφορα σενάρια για το πώς μπορεί να καταλήξει η εν λόγω ακροαματική διαδικασία.

Η πιο απλή έκβαση θα ήταν να απορριφθεί το αίτημα, και να διατηρηθούν τα ισόβια χωρίς δυνατότητα αναστολής της ποινής. Αυτό το σενάριο επιδιώκει η εισαγγελία του Λος Άντζελες, με τον Χόχμαν να επιμένει πως οι αδελφοί δεν έχουν αναλάβει πλήρως τις ευθύνες τους.

Εναλλακτικά, το δικαστήριο θα μπορούσε να ακολουθήσει την προηγούμενη πρόταση του Γκασκόν και να τους επιβάλει ποινή κάθειρξης από 50 έτη έως ισόβια, δίνοντάς τους το δικαίωμα να αιτηθούν αναστολή. Ωστόσο, η αποφυλάκιση δεν είναι εγγυημένη ούτε σε αυτήν την περίπτωση, αφού θα πρέπει να πείσουν μια ειδική επιτροπή ότι δεν αποτελούν πλέον απειλή για την κοινωνία.

Το τρίτο σενάριο είναι να τους επιβληθεί μειωμένη ποινή, που όμως δεν προβλέπει τη δυνατότητα αποφυλάκισης, πράγμα που σημαίνει θα σήμαινε ότι θα πρέπει οπωσδήποτε να παραμείνουν στη φυλακή για μερικά ακόμα χρόνια.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, ακόμη κι αν η νομική διαδικασία για επανεξέταση της ποινής τους έχει αρνητικό αποτέλεσμα, δεν θα έχουν χαθεί όλα για τους αδελφούς Μενέντεζ. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, εξετάζει ακόμη το ενδεχόμενο να τους δώσει χάρη. Ο Νιούσομ δήλωσε ότι οι δύο άνδρες πρόκειται να εμφανιστούν στην επιτροπή αποφυλακίσεων της Πολιτείας στις 13 Ιουνίου, ώστε να αξιολογηθεί αν αποτελούν κίνδυνο για την κοινωνία. Ανάλογα με τα ευρήματα της αξιολόγησης, ο κυβερνήτης θα μπορούσε να τους απονείμει χάρη, μετατρέποντας την ποινή τους ή ακόμη και απελευθερώνοντάς τους άμεσα.