Δελφίνια ανακάλυψαν τορπίλη – ιστορικό κειμήλιο!

Ειδικά εκπαιδευμένα από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δελφίνια ανακάλυψαν ένα σπάνιο ιστορικό κειμήλιο, στο βυθό του Ειρηνικού ωκεανού, χαμένο στη λήθη τα τελευταία 130 χρόνια.

Ο λόγος για μια τορπίλη, από τις πρώτες που κατασκευάστηκαν ποτέ στην αμερικανική ήπειρο, εξ΄ ολοκλήρου καλυμμένη από χάλκινα φύλλα, γεγονός που της επέτρεψε να διατηρηθεί σχεδόν σε άριστη κατάσταση!

Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια της τακτικής εκπαίδευσης των δελφινιών, από το ειδικό τμήμα του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού (Navy's Space and Navy Warfare Systems Center Pacific, ή αλλιώς SSC Pacific). Τα συγκεκριμένα δελφίνια εκπαιδεύονταν στον εντοπισμό θαλάσσιων ναρκών όταν ανακάλυψαν, στις ακτές του Σαν Ντιέγκο, την ορειχάλκινη τορπίλη και ειδοποίησαν τους εκπαιδευτές τους. Οι οποίοι αρχικώς δεν πίστεψαν τα πανέξυπνα αυτά κήτη, πλην όμως η... επιμονή των τελευταίων τους παραξένεψε και τους ανάγκασε να στείλουν δύτες για να ελέγξουν το βυθό.

Το εύρημά τους αποδείχθηκε ένα σπάνιο κομμάτι της ναυτικής ιστορίας των ΗΠΑ. Απεδείχθη πως τα δελφίνια είχαν εντοπίσει μία από τις πρώτες αυτο-προωθούμενες τορπίλες που κατασκευάστηκαν ποτέ, γνωστή ως Howell torpedo. Συγκεκριμένα, ο τύπος αυτής της τορπίλης, μήκους 3,4 μέτρων και βάρους 60 κιλών, είχε εμβέλεια 4.000 γιάρδες, ανέπτυσσε ταχύτητα 25 κόμβων και έφερε στο εμπρός της μέρος εκρηκτική ύλη περίπου 45 κιλών. Είχε σχεδιαστεί από τον Αντιπλοίαρχο John A. Howell την περίοδο μεταξύ του 1870 και του 1889. Ήταν δε η πρώτη τορπίλη παγκοσμίως που μπορούσε να εκτοξευτεί στη θάλασσα και να ακολουθήσει μια προκαθορισμένη τροχιά. Έμεινε σε ενεργό υπηρεσία μέχρι το 1898 όταν και αντικαταστάθηκε από τις τορπίλες τύπου Whitehead. Εκείνο όμως που την κάνει τόσο σπάνια, είναι το γεγονός πως ελλείψει πλοίων ικανών να φέρουν εκτοξευτήρα τορπιλών εκείνη την εποχή στο αμερικανικό Ναυτικό, συνολικά κατασκευάστηκαν μόλις 50 τορπίλες Howell.

Και μέχρι πρότινος είχε διασωθεί μόλις μία, η οποία εκτίθεται στο Ναυτικό Μουσείο στο Keyport της Ουάσινγκτον.

Όσον αφορά τη “νέα” αυτή τορπίλη που αναδύθηκε από το βυθό και τον... χρόνο, οι ειδικοί ακόμα και σήμερα δεν μπορούν να απαντήσουν πως βρέθηκε εκεί, λίγα μέτρα από την ακτή...