Αγωνία για την τύχη των 29 ανθρακωρύχων στη Νέα Ζηλανδία

Νεοζηλανδοί διασώστες προσπαθούσαν, τα ξημερώματα του Σαββάτου, να έρθουν σε επαφή με τους 29 παγιδευμένους εργαζόμενους σε ανθρακωρυχείο σε απομακρυσμένη περιοχή της χώρας, στην πλαγιά ενός βουνού.

Η ιδιοκτήτρια εταιρεία ανέφερε ότι η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης καθυστερεί, διότι οι αρχές θέλουν να βεβαιωθούν πως είναι ασφαλές να μπουν τα σωστικά συνεργεία. Τις προσπάθειες διάσωσης δυσχεραίνει επίσης ο άσχημος καιρός, που κάνει δυσκολότερη την πρόσβαση από τις σήραγγες του εξαερισμού.

Οι δυσκολίες μεγεθύνουν την αγωνία των οικογενειών των ανθρακωρύχων, που είναι από 17 έως 62 ετών. Ανάμεσα στους παγιδευμένους βρίσκονται αρκετοί Βρετανοί και Αυστραλοί.

Η έκρηξη είναι πολύ πιθανό να προκλήθηκε από μεθάνιο, δήλωσε ο Πίτερ Ουίταλ, διευθύνων σύμβουλος της Pike River Coal, σε συνέντευξη Τύπου στο Γκρέιμαουθ, την κοντινότερη πόλη στο ορυχείο. «Οι ποιοτικοί έλεγχοι που έγιναν σε δείγματα αέρα [από το ορυχείο] δεν οδήγησαν σε κάποιο οριστικό συμπέρασμα... συνεχίζονται» είπε.

Η ισορροπία είναι «πάρα πολύ λεπτή», είπε ο Γκάρι Νόουλς, επικεφαλής της αστυνομίας στην περιοχή. «Δεν θα ρισκάρω κι άλλες ζωές, στέλνοντας ανθρώπους κάτω» σημείωσε, εξηγώντας ότι, όσο δεν είναι σαφές ότι είναι ασφαλές για τους διασώστες να μπουν, η επιχείρηση δεν μπορεί να ξεκινήσει.

Ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Τζον Κι, είπε ότι έχει λάβει πολλές προσφορές για βοήθεια απ' όλο τον κόσμο, περιλαμβανομένου ειδικού εξοπλισμού για τον έλεγχο του αέρα από την Αυστραλία. Η Αυστραλή ομόλογός του, Τζούλια Γκίλαρντ, δήλωσε ότι θα παρασχεθεί όποια βοήθεια ζητηθεί από την κυβέρνησή της, προσθέτοντας πως ελπίζει σε ένα «θαύμα».

Οι εργαζόμενοι πιστεύεται ότι παγιδεύτηκαν σε βάθος 150 μέτρων από την επιφάνεια, αλλά σε απόσταση 2,5 χλμ. από την είσοδο του ανθρακωρυχείου. Ωστόσο, η διακοπή της ηλεκτροδότησης συνεπάγεται ότι το σύστημα εξαερισμού στο ορυχείο έχει πάψει να λειτουργεί.

Δύο ανθρακωρύχοι που βγήκαν με ελαφρείς τραυματισμούς από την έκρηξη, έλαβαν εξιτήριο από το νοσοκομείο. Είπαν ότι τους ακολουθούσαν άλλοι τρεις, οι οποίοι όμως δεν εμφανίστηκαν.